「ここが……どうかされたのですか？」
エルドの問いに、旅人は淡々と答える。
「旅の途中で聞いたのです。森の中に、特別なスキルを授かった少女がいると。森の獣をなだめ、災いを鎮める――そんな奇跡のような話をね」
リュミは息を呑んだ。思わずパッロの背中に身を隠すように寄る。
「その話、どこで……？」
「村でも、街道でも、噂は広がっています。王都にある大神殿の者たちも、どうやらその力に目をつけているようですよ」
空気がすっと冷たくなったような気がする。
旅人は微笑んだままだけれど、その瞳の奥にある光は、まるで真実を測ろうとしているようだった。
「そうですか。しかし、まぁ……しょせん噂は噂ですからな」
エルドの言葉に旅人は微笑み、静かに頷いた。
「噂は、光だけでなく影も連れてくる。どうかご自愛を」
そう言い残して、旅人は静かに立ち上がり、荷物を背負い直して歩き去っていった。
風が吹き、木々を揺らす。
その揺れがまるでなにかの予兆のようで、リュミは胸の奥がじんわりと冷たくなるのを感じた。
エルドがそっと肩に手を置いた。
「……やはり、おまえの力は、森だけに閉じ込めておけないかもしれない」
リュミは下唇を噛む。
