ムスティは音もなくリュミの足元に来て、そっと頭を押し当てる。
小さいけれど、たしかな主張だ。
リュミはぱちりとまばたきをして、さんにんの顔を順に見つめる。
「……どうしたの？ ピクニック、たのしくない？」
その問いかけに、さんにんは一瞬、気まずそうに視線を逸らした。
パッロは照れくさそうに耳を動かしながら言う。
「そ、それは……違う。楽しいに決まってる。だけど、なんというか……ちょっと、な」
「なんでもないのよっ」
リンコが早口で割って入り、視線を合わせようとせず枝の先を見つめる。
ムスティは編みかけのショールをきゅっと握りしめたあと、小さな声でつぶやいた。
「僕たち……ちょっと、悔しいだけ」
その言葉に、リュミはぽかんと口を開けた。
でもすぐにふわりと笑って、両頬を赤く染める。
「そっか……ごめんね。気づかなかった。みんなのこと、大事に思ってるよ。とっても」
素直でまっすぐな言葉に、さんにんの顔がふっとやわらぐ。
エルドは遠くで見守りつつ、控えめに首を振った。
「まるで、年頃のきょうだいみたいだな……」
森の静けさに、やさしい笑い声が交じる。
そのときだった。
草地の端にある茂みが、ざわりと揺れる。
風ではない、明らかに誰かの気配。
