「ねぇ……見て。芽が、出てる」
リュミが足を止めて、小さな声でつぶやいた。
エルドも立ち止まり、その芽を見つめる。しばらく無言のまま、じっとそこに立っていた。
「……古龍は、最後まで森を守っていたのだな」
「うん。瘴気を吸って、みんなを守ってくれてたんだよ」
リュミはそっと両手を胸に当てて、目を閉じる。
「痛かったと思う。苦しかったと思う。でも……それでも、守りたかったんだね……」
風がふわりと吹き抜け、リュミの髪が静かに揺れた。
そのやさしい風は、まるで古龍の心そのもののよう。
パッロとリンコ、ムスティは、少し疲れた様子で先を歩いた。
ときどきうしろを振り返っては、早く帰ろうと言いたげに見てくる。
リュミとエルドは、そのあとをゆっくりと歩いていた。
リュミはスカートの裾を握りしめて、なにか言いたそうにしていたけれど、言葉が見つからないまま沈黙が続く。
その沈黙の中、エルドがふいに口を開いた。
「……おまえ、フォレステア家の生まれだったんだな」
リュミは少し驚いて顔を上げる。
こもれびの中、エルドの横顔がやさしく照らされていた。
いつもよりほんの少しだけ穏やかなその表情に、リュミは緊張が少しだけほどけた。
「うん。でもリュミ、家のことはあんまり知らないの」
「……は。あの家の連中が、まともになにかを教えるとは思えんな」
