話を終えた龍は、静かに息を吐いた。
すると、たくさんのふわふわが、リュミの周りを漂い始める。
金色の光が龍の体へと吸い込まれ、黒い瘴気が少しずつ解けていく。
龍の鱗がやわらかく光り、ひび割れたところから、小さな緑の芽がのぞいた。
「……ありがとう、ちいさきもの。おまえの光が、我の最後の痛みを溶かしてくれた」
「最後って、そんな……！」
「我はもう、限界だ。だが、恐れるな。この身が崩れても、命は森に還る。それが、理なのだ」
「そんなの……やだよ……！」
リュミは小さな手を、必死に伸ばした。
けれど、その手は……もう、龍に触れることができなかった。
指の間から、光がこぼれていく。
それでも、龍は微笑んでいた。
その瞳には、悲しみではなく、やさしい光が宿っている。
「ありがとう。おまえの《ふわふわ》がある限り、この森はまだ大丈夫だ」
光がやわらかく弾ける。
まぶしさに目を閉じた瞬間、世界が反転した。
リュミが再び目を開けたとき、そこは、焼け焦げた森の中だった。
瘴気は、もうない。
空気は澄み、焦げた土のあいだから、青く小さな芽が顔を出していた。
リュミは、膝をついて泣いた。
「古龍さん……ありがとう……」
