「……ああ、古龍だ。あまりにも長く生きすぎて、自然の理から外れてしまった存在……。本来なら、命を終えて森に還るはずだったが……瘴気がそれを許さなかった」
エルドの目は静かに怒りをたたえながらも、どこか悲しげだった。
その声には、深い哀しみと、どうにもならない無力感がにじんでいる。
次の瞬間、古龍がゆっくりと息を吐いた。
それだけで、空気がびりびりと震える。
風が逆巻き、世界そのものが軋むような音がする。
リュミは、思わず手をぎゅっと握りしめた。
「エルドさん……たすけられる、かな……？」
リュミの問いに、エルドは眉をひそめた。
瞳が険しさを増す。
「助ける……？ 瘴気に呑まれた古龍をか……？ 今の状態では、無理だ。やれるものなら、誰かがとっくにやっている」
厳しい言葉だった。けれど、それは真実。
それでも――リュミの心には、まだ諦めきれない希望が残っていた。
「でも、《ふわふわ》なら、届くかも」
その言葉と同時に、リュミの手のひらに、やわらかな光が生まれた。
春風に乗って舞う羽のような、ふわっとしたやさしい光。
けれど、その小さな希望を打ち消すように、地面が突然、轟音とともに割れた。
瘴気が荒れ狂うように渦を巻き、黒い津波となってリュミたちを呑みこもうとする。
古龍の目が開いた。深紅に濁った双眸が、リュミたちを射抜くように見下ろす。
