すぐ隣を歩いていたパッロが、ふと声をかけてくる。
　振り返ったその瞳はあたたかく、やさしさを帯びている。

「怖ければ……オレに任せればいい」

　リュミは、すぐに首を振った。小さく、けれどはっきりと。

「ううん、だいじょうぶ。リュミも、いっしょに行く」

　口にしたその言葉に、自分でも少し驚くくらい、声はしっかりしていた。

　リンコがちらりと横目で見て、「生意気なんだから……」と小さくつぶやいた。
　でもその声には、ほんの少しだけ、ホッとしたような響きが混じっている。

　瘴気はさらに濃く、重たくなっていく。
　目の前には黒いもやが、幾重にも重なって漂い、まるで行く手を遮る壁のように見えていた。
　その向こうになにがあるのか、考えただけで喉がぎゅっと詰まるような気がする。

　ずうん。

　地の底から響くような、重く低いうなりが足元から突き上げてきた。
　森の木々がその音に震え、幹に張りついていたの苔が細かく揺れ動く。
　頭上の枝葉がざわめき、そこからこぼれた灰色の光が、ぼんやりと森に降り注いだ。

　瘴気の流れが変わった。
　うねるように流れを変え、森のもっと奥へと引き寄せられている。

「……古龍だ」

　エルドの声が、地鳴りに重なるように低く響いた。