「……え……？」
リュミは、その場で固まってしまった。
やがて光はゆっくりと淡くなっていき、静かに、静かに、消えていった。
あたたかかった光はやわらかい粒になって空気に溶けて、儚く消えていく。
シカの呼吸はどんどん浅くなり――そして、止まった。
濁った瞳が、空を見つめたまま動かなくなる。
その命は、風に吹かれるように、静かに、音もなく消えていった。
「や……やだ……いやぁぁ……っ！」
リュミは小さく叫んで、両手で顔を覆った。
涙がこぼれるのを止められない。
何度も、我慢しようとした。でも、駄目だった。
泣きたくないのに、涙があふれてしまう。止まらない。
エルドは、そんな小さな背中をしばらく無言で見つめていた。
やがて、ゆっくりと膝をつき、リュミの肩にそっと手を置く。
「……やはり、そういうことか」
その声には、確信があった。
「これはワシの見立てだが……おまえの力は、魔物にしか効かないのだろう」
リュミの肩がびくりと震える。
「瘴気にあてられた獣は、見た目こそ魔物に近いが……中身はまったく違う。だから《ふわふわ》は通じないんだ」
「……やだ……どうして……リュミ、わかんないよぉ……！」
