リュミは小さく目を見開く。
「毒なの？」
「そうだ。たとえば、菓子を食べ過ぎると腹をこわす。それと同じことだ。瘴気も摂りすぎれば、体をこわす。どんなに強い魔物であってもな。古龍ほどの存在なら、その許容量も桁違いだが……限界はある。限界を越えて溜め込んだ瘴気は、いずれ内側から身を裂く」
炎がふっと大きく揺れ、その光がエルドの瞳に影を落とす。
「今、あの古龍は、蓄えすぎた毒に焼かれている。苦しんで、のたうち回って、それでも生きている。……それを知っていながら、ワシには、なにもできなかった」
エルドの肩が、静かに震えている。
リュミはその横顔をじっと見つめた。
いつもは大きくて、頼もしく見えるその背中が、今は少し遠く、小さく沈んで見える。
その背中に宿る痛みはあまりに深くて、胸の奥がきゅっと締めつけられる。
だから、自然と言葉がこぼれ出た。
「だいじょうぶだよ、エルドさん。リュミがいるもん。リュミの《ふわふわ》、ちゃんと届けるよ」
ぱち、と大きく薪がはぜた音がして、その瞬間、全員の視線がリュミへと向く。
リュミは少し息を吸い込んで、続けた。
「パッロも、リンコも、ムスティも、みんなリュミの《ふわふわ》で落ち着いてくれた。だから……古龍さんにだって、きっと、少しは届くと思う」
リンコが、かすかに目を細めながら静かに言った。
「でも、相手は世界の理みたいな存在よ？ ただ近づくだけでも命を落としかねない……簡単なことじゃないわ」
