「古龍に近づくこと、それ自体が命懸けだからな」
静寂の中、ぱちんと音を立てて暖炉の薪がはぜた。
その一瞬の音が、まるで言葉を切り裂くように空気を震わせる。
それはささやかな、けれどたしかな日常の音。
そのぬくもりに包まれた空間を壊してしまいたくないという、矛盾した思いがリュミの横顔に影を落とす。
リュミの瞳には迷いがあった。
戦うと決めた自分の中に、守りたいものがあるという事実が、わずかに歩みを鈍らせる。
だが、それでも――引くことはできない。
そのとき、不意にやわらかな気配を感じた。
パッロがふわふわの尻尾で、リュミの背をぽんと軽く叩いたのだ。
「リュミは前を見ていればいい」
その声は力強く、まっすぐだ。
「守るのはオレたちの役目だ」
「……うん」
リュミは小さく頷いた。
その瞳に浮かぶのは、不安と、それを超えようとする意志。
あるべき答えを見つけたかのように、心の奥に小さな火が灯る。
それはまだ頼りない、風に揺れる炎。けれどたしかに、リュミの胸の中で、新たな決意が生まれつつあった。
