「……放っておいたらどうなるの？」
ようやく出せた声は、細く頼りない糸のようだった。
「森がもたない。いずれ村にまで被害が及ぶだろう。そのあとは……」
エルドはそれ以上を語らなかった。
だが、その続きを想像するには十分すぎる沈黙である。
滅び。崩壊。終わり。
恐ろしい言葉が、リュミの心をきゅっと締めつける。
けれど、エルドの声には別の色も混じっていた。
怒りでも恐れでもない、かすかな、けれどたしかに存在する、願いの色。
「それでも……ワシは願っていた。せめて、最期くらいは安らかに、と」
エルドの拳が、静かに握りしめられる。
その拳を照らす暖炉の火が、大きく影を作る。
震えるその手は、命と森を見守り続けた者の、覚悟の手だ。
「だが……ワシの予想を超える速さで、森は崩れ始めている……」
リュミの胸が痛んだ。
苦しんでいるのは、古龍だけではない。
この森を見守ってきたエルドもまた、同じように、いや、それ以上に苦しんでいる。
ふと、視界の端にパッロのふわふわの尻尾が見えた。
リンコのもふもふな羽毛と、ムスティの丸い体も、リュミの目に映る。
パッロもリンコもムスティも、みんな、かつては苦しんでいた。
リュミが《ふわふわ》を使う前は、怖れや痛みを抱えていたのだ。
