「こらっ、落ちるぞ！」
「うるさいわね！ わたしはプロなの！」
そう言って器用に脚でスプーンを掴むと、ちょんと空くってすくって啄む。
「んっ、ちょっと塩が足りないわね」
「鳥に味なんてわかるのか？」
「当然でしょ。もっとわたしを頼りなさい！」
「なんでおまえが一番えらそうなんだ……」
そのやりとりに、リュミとムスティは顔を見合わせて、思わず笑ってしまった。
にぎやかで、あたたかい時間が流れる――そのときだった。
玄関の扉がギィッと音を立てて開き、ひんやりとした外の風が吹き込んでくる。
「ただいま──」
低く落ち着いた声。その主は、もちろんエルドだった。
全員が動きを止め、彼のほうを向く。
「……これはなんだ」
エルドの目の前に広がるのは、散らかったキッチンと鍋から立ち上る香り。床には肉片や野菜の切れ端が転がり、まるで戦場のような光景だった。
「え、えっと……スープを……」
リュミがもじもじと答えると、エルドは深いため息をひとつ吐いた。
けれど、鍋の中をのぞいた瞬間――その表情がほんのわずかに和らぐ。
