「……ここに、リュミの居場所はあるのかな……」

　つい、声が漏れた。
　誰に届けるでもない、弱々しいひとりごと。

　でも、その言葉を口にしてしまった瞬間、胸の奥がぎゅうっと締めつけられるように痛くなった。
　どこにも居場所がない──そんな考えが、心に忍び込んでくる。

　そのときだった。

　ガサッ……。

　不自然な音が、茂みの奥から聞こえる。

　リュミはびくりと立ち止まった。

　風は止まっている。葉も揺れていない。それなのに、明らかになにかが動いた。
　気のせいなんかじゃない。確実に、そこにいる。

　周囲を見回すけれど、なにも見えない。
　だけど、感じる。木々の向こうから、なにか大きな気配が、息を潜めてこちらを見ているのを。

　ズン……。

　地面が揺れた。
　いや、足元が震えたのかもしれない。

（ちがう……ちがう、これは……）

　大地そのものが鳴ったような、重たく鈍い音。
　その音が、まっすぐに自分に向かって近づいてくる。

　背中に嫌な汗が流れる。
　空気が凍りついたように静まりかえり、鼓動だけがやけに大きく感じられる。

（なんで……なに……なにが……）