「だ、だいじょうぶ！ 見よう見まねだけど……がんばるから！」
「ふーん。まぁ、せいぜい頑張って？ でも、失敗してもわたしのせいにしないでよね」
くちばしをくいっと上げて、リンコは翼を小さく広げてみせる。その態度に少しムッとしながらも、リュミは取り直してカッティングボードの上に肉の塊を置き直した。
ナイフを構えて、深呼吸。いざ、という思いで刃を押し込もうとしたのだが――。
「んんーっ……かたいよ……」
予想以上の固さだった。力を入れても、刃先は肉にほんの少ししか食い込まない。ギリギリと手に力を込めると、ナイフがぐらぐらと震えだす。
そして、ズルッ。
危ない！と思わず手を引っ込める。あと少しで指を切るところだった。
「おいおい、見ていられないな」
パッロが歩み寄ってきて、リュミの手から肉をひょいと奪う。
「えっ、パッロ？」
パッロは無言のまま、爪をシュッと伸ばしたかと思うと――一瞬で肉を切り裂いてしまった。
カッティングボードの上には、見事にそろった細切れ肉がずらりと並んでいる。
「ど、どうしてそんなに早いのっ！？」
「切るのも裂くのも朝飯前だ」
自信満々に胸を張るパッロの姿は、まるで戦士のように頼もしい。
「ふん、ただ爪が尖ってるだけじゃない」
そこに、すかさずリンコがくちばしを尖らせて割り込んできた。
