でも――それでも、心の奥にずっと引っかかっているなにかがある。
　リンコに心配をかけてしまったこと。自分の判断が正しくなかったのかという疑念。
　ごめんなさいという思いが、胸いっぱいに広がっていく。

（なんとかなったけど……やっぱりモヤモヤする……）

　そのときだった。

「リュミ！」

　低く、鋭い声が背後から響いた。
　空気が一気に張り詰める。びくっと肩が震え、思わず足が竦む。
　振り返ると、そこに立っていたのは――エルドだった。

「エ、エルドさん……」

　エルドは眉間に深くしわを寄せ、ふだんとはまるで違う、切迫した表情を浮かべていた。そのまま、足早でリュミに近づいてくる。
　そして、なんの前触れもなく、両肩をぐっと掴んできた。

「無事か⁉︎　ケガはしていないか！」

「う、うん。だいじょ――」

「なに考えてるんだ！」

　怒鳴られて、リュミの声が途切れる。
　エルドの瞳は鋭く、まるで怒りの奥に、怒りだけではなく、焦燥と不安が渦巻いているようだった。

「子どもたちと一緒に、魔物の群れに近づいたって聞いたぞ。危険すぎる！」

「魔物って言っても、小さい虫で…………パッロもリンコもいっしょだったし……それに、子どもたちが困ってて……」

「だからって！　あんな状況に飛び込むのは無謀だ！」