その瞬間、心臓がひやりと冷たくなるのを感じた。
森に異変が起きているこのときに、リュミがまたしても危険な場所へ脚を踏み入れてしまったのだ。
なぜ、どうして、こんなときに。
焦りが足を速める。胸の中に、不安と苛立ちが入り混じった焦燥が渦巻いていた。
リュミが子どもたちと一緒に村はずれの広場へ向かった――そう聞かされたとき、ただ遊びに誘われたわけではないと直感した。
きっと、またなにかに巻き込まれたのだ。いや、自ら飛び込んでいったのだろう。いつものように、誰かのために。
リュミはいつもそうだ。
放っておけばいいのに。少しぐらい我慢して、自分を優先してもいいのに。
それでもリュミは、迷わずに動いてしまう。
怖さも危険も呑み込んで、目の前の困っている誰かに手を伸ばしてしまう。
「……そんなところが、リュミの強さでもあるんだが」
理解している。
けれど――。
「なぜ、もう少し慎重になれないんだ……！」
吐き捨てるように、言葉を投げる。
その声には、怒りだけでなく、強い焦燥がにじんでいた。
リュミになにかあったら。
想像しうる最悪の事態が、頭の中をぐるぐると渦を巻く。
「ワシが……もっと、ちゃんと見ていれば」
こんなことにはならなかったかもしれない。
後悔にも似た感情が喉元まで迫り上がり、エルドは唇を強く噛み締める。
ただ、今は立ち止まっている暇などない。
「……どうか、無事でいてくれ」
つぶやきながら、村の方角へと走り続ける。
胸の中では、不安と苛立ちが、もはや渦ではなく嵐のように荒れ狂っていた。
