村へ戻る途中――その道のりを、リュミは小さなムスティを大切そうに抱えながら歩いていた。
　その様子は、まるでぬいぐるみを抱いているようで、どこか微笑ましい。

「……やっぱり連れてくの？」

　リュミの頭にとまっていたリンコが、不満そうにムスティをじとりと睨みつける。
　視線を感じたのか、ムスティの毛がぴくりと震えた気がする。

「だって……おともだちになったんだよ？」

　リュミの声はまっすぐで、そこに一片の迷いもない。

「おともだちって……まさか、毎回そんな調子で増やす気？」

「うんっ！　そのほうが楽しいでしょ？　リンコも一緒に仲よくなろ！」

「……はあ？　なんでわたしまで」

「だって、おともだちはいっぱいのほうが、楽しいもん！」

　リュミはニコニコと笑いながらそう言った。
　その笑顔には不思議な説得力があって、リンコは思わずくちばしを突き出す。そして、ため息混じりにつぶやいた。