会議が終わると、一気に室内は騒がしくなる。誰かが椅子を引く音。紙をまとめる音。
プロジェクターの電源が切れて、壁の色が少しずつ元に戻っていく。
自分も資料を胸に抱えて立ち上がる。
近くにいた先輩社員に軽く会釈して、部屋を出ようとしたときだった。
「──あ、藤井さん」
呼び止めるような声。
振り返ると、やっぱり岡崎だった。
数歩だけ近づいてくる。さっきの会議の調子とは少し違って、少しだけくだけた声。
「資料、こっちでまとめ直すって言ってたやつ。後でPDF送るから、社内でも回しやすいと思うよ」
「あ…ありがとうございます。すごい、助かります」
素直にそう言ったあと、ほんの少し沈黙が落ちる。
岡崎が目をそらすように腕にかかった時計をちらりと見て、それから何気なく言った。
「いや〜、今日の会議、重かったっすね。ちょっと、三時間あのテンションは腹減る」
「……ですね。お昼、ちょっとしか食べてないですし」
「でしょ？ 俺なんて朝、ゼリーしか食ってないすもん。腹減りすぎて死にそう」
「ええ… ゼリーって」
わははとそこで笑う目の前の男。
「ストイックに見せて、ただの寝坊です。いんや〜久しぶりにやらかした。猛ダッシュで来て余裕で間に合うじゃんと思ったら、ここエレベーター点検してるし最後の気力で鬼の階段ダッシュですよ。しかもなんか会議終わった途端点検終わってるし。俺、日頃の行いが悪いのか？何かの罰でもあたったんでしょうか。疲れたわ、もう」
鬼の階段ダッシュ。何かの罰。
つい笑ってしまった。
岡崎もふっと目を細める。
「藤井さん、あれだな。笑うとけっこういいね、優しそう」
その一言に、反応に迷う。思わぬところで胸の真ん中がぎゅっとなってしまった。
「…やさし…普段はどうなんですか」
平然を取り繕って言う。少し拗ねたような声も出てしまったけれど。
「いや、ちょっと厳しそうで、真面目すぎるんかなって勝手に。今日も資料、誰よりきっちり読んでたでしょ？」
「それは……そうしないと、って思ってただけです」
「うん。でも、そういうの、ちゃんと伝わってると思う。俺も見てて思ったもん」
さらっとした言い方だったけど、どこか嘘くさくなかった。
ただの軽口とも、社交辞令とも、違う響き。
だから逆に、何も言い返せなかった。
返事に困っていたら隣から
ぐぅうう。
とお腹の音。
目があって岡崎は苦笑い。
「…やばい。俺はもう腹減って死にそうなんで、時間ないし急いで飯、食ってきます。また来週、よろしくお願いします」
両端に笑みを浮かべ、そう言った岡崎は、もう一度腕時計を確認し、背中を向け、早足で部屋から出ていく。やっぱり寝癖だった跳ねた後ろ髪も一緒にぴょこぴょこ上下させて。
その後ろ姿をぼんやり見つめる。
点検が終わったらしいエレベーターの閉まる音が、背後でくぐもって響く。
「……優しそう、か」
つぶやいた声は、自分のものじゃないみたいだった。
美人だとか可愛いとかは散々言われ慣れていた。
でも、それは表面の話だ。中身を見て、そう言ってくれる人は──あまり、いなかった気がする。
軽く頭を振って、資料を胸に抱え直す。
歩き出した足取りが、さっきよりわずかに軽いような気がした。
