2年前、事務所で訴訟依頼を断った男の顔が浮かんだ。
　彼こそが佐藤だった。

　あの時の彼の目は、憎しみに燃えていた。

1年前のことだった。

　まだあの頃は、上司の安達につきっきりでいろいろ教わっていた頃だった。

　佐藤健太は、背の低い、眼鏡をかけた男で、緊張した面持ちでやってきた。

　彼は「自由空間の会」のメンバーとして、女性専用スペースの撤廃を求める働きかけを依頼してきた。

　「ジェンダーフリーな社会が必要だ。

専用スペースは差別だ」

彼はそう熱弁していたが、優美は冷静に答えた。

「佐藤さん、女性の安全を守るためのスペースは必要です。
　あなたの訴訟は、被害者を危険にさらす。
　引き受けられません」

佐藤の顔がみるみる赤くなり、声を荒げた。

　「お前みたいな偽善者が、俺たちの声を潰す！

　後悔するぞ！」


その言葉が、優美の耳に今も残る。

　佐藤は事務所のドアを乱暴に開けて出ていった。
　
それ以来、顔を見たことはなかった。

　だが、最近の脅迫メッセージ、家のドアのメモ、駐車場の気配――

　すべてが佐藤の仕業だと確信していた。

事務所で、優美はハギくんにその話を打ち明けた。