──え？
驚いて顔を上げると、
そこには見覚えのある微笑みがあった。
そう──
”あの”佐野先生が立っていた。
「……先生？」
心の声が、無意識に漏れる。
目を丸くして不思議そうに見ている先生を前に、
ふとそう言ってしまった自分にも驚いた。
「先生」なんて軽々しく呼んでしまった……！
でもまさか、まさかで……
「私、三崎 柚葉です……」
咄嗟に続ける。
「わ、私が学生のとき……その、塾でアルバイトしてませんでしたかっ……」
そう言うと、先生の目が少しだけ細められた。
「もしかして、”あの”三崎さん……？」
先生の表情に驚きと戸惑いが滲んでいた。
それもそのはず。
あの頃の幼かった顔とは違うし、
今の私はメイクもするようになった。
それに──
「はい！ あの、三崎です！」
”10年ぶり”の再会なのだから。
突然の再会に、心の中で何度も驚くと同時に、
嬉しさと懐かしさが一気にこみ上げた。
こんなことがあるなんて──
私はただ、
嬉しくて嬉しくて、
仕方なかった。
＊＊＊
あの日から数週間が経った。
休日の今日は、天気もよく
桜が満開の見頃を迎えている。
街にはたくさんの人。
桜の下を歩く私の心は弾んでいた。
──先生とまた、再会できるなんて。
私は、いつの間にか
英会話スクールに行くのが楽しくなっていた。
先生と話せる時間が
待ち遠しくて仕方ないのは、
あの頃と変わらなかった。
先生はあの頃と変わらず優しく、
教え方も丁寧で、
少しだけくだけた話し方が心地よくて──
先生って、昔と全然変わらないな……
ふと、そんなことを考えていた時。
交差点の向こうに、見覚えのある姿があった。
黒いジャケットに、少し無造作な髪。
そしてあの落ち着いた佇まい。
──先生？
気づけば足が止まっていた。
先生は誰かと一緒だった。
小さな女の子の手を握る先生。
ロングヘアの女性が、隣で寄り添うように歩いている。
女性が何か話し、先生が笑って頷く。
そして、女の子が駆け出そうとすると、
先生が優しく手を握り直し、「危ないよ」と言った。
まるで、家族みたいな──
胸の奥がズキッと痛む。
──そっか。先生、結婚してたんだ。
そんなの、考えたこともなかった……
でも。
家族がいても、おかしくない年齢だよね。
昔みたいに自由な時間はなくて、
仕事をして、家庭を築いて、
守るべきものがあるんだ。
「──バカみたい」
急に恥ずかしくなった。
昔と変わらない、
先生の優しさに懐かしくなって──少しだけ期待していた自分に。
もう一度、あの頃の気持ちを
取り戻せるんじゃないかって。
そして今度こそ、
あの時伝えられなかった想いを
ちゃんと言葉にできるんじゃないかって。
だけど、それはただの、
思い上がりに過ぎなかった。
先生にはもう、別の人生がある。
春風が吹き、桜の花びらが舞い散る。
先生と女性が並んで歩く姿が、ぼやけて見えた。
………知りたく、なかったな。
ただ呆然と立ち尽くす私の前に、
淡いピンク色を帯びた、一ひらの花びらが舞い落ちた。
なんでだろう、
こんなに胸が苦しくなるのは──。
胸の奥が、淡く痛む。
どうしてこんなに苦しいのか、
自分でも分からなかった。
ただ、たった今、
自分の中の何かが
崩れてしまった気がする。
信号が青に変わる。
先生は、女の子の手を握ったまま、
女性と一緒に横断歩道を渡っていく。
その姿が、どんどん遠くなる。
………帰ろう。
帰り道、なんとなくスマホを取り出して
先生とのメッセージを開いた。
そこには昨日送られてきた
授業の復習内容と一緒に、
『次回はリスニングを強化しましょう！』
と、優しい言葉が添えられていた。
あんなに嬉しかったはずの
先生からの言葉が、
今はただ
色褪せてにじんで見えた。
ーーー
