橙色に染まる教室。

　17時。教室で、ひとり読書。


　別に、読みたい本ではない。本はただのカモフラージュ。私は本を読むフリをして、誰かを待っているのだ。けど、待ち合わせをしているわけではない。いつも17時頃になると、この辺の見回りにくるあの人を待っている。いや、待っているというより、待ち伏せしているというのが正解かな？
　
　すると。

「まだ残ってるんですか、相原さん」

　───ガラッと、教室の入り口の扉が開く音がして、その方を振り向いた。そこには、疲れた顔をした桧山先生が立っていた。先生のノンフレーム眼鏡が、夕焼け色に染まっていた。

「お疲れ様です」
「読書するのはいいですけど、時間になったらちゃんと帰ってくださいね」
「はい」

　やり取りはそれだけ。特に、話が盛り上がるわけでもない。
　けど、私はそれだけで幸せで。桧山先生とちょっと話できるだけで嬉しくて。

　────少し前までは、それだけでよかったのに。少し話ができるだけで、嬉しかった……のに。今では、毎日のように行っている、数秒ほどのやり取りだけでは物足りなくなってきて。
　欲が……でてきて。

　先生に私の想いを──……先生への恋心を伝えたくなってきて。

「せっ……先生！」

　私は席を立ち、廊下の方に振り向いた先生の背中に、言った。

「なんですか？」

　くるりと、私の方に向き返り、先生は眼鏡の両端をくいっと、親指と中指で上げた。きらり、と先生の眼鏡が微かに夕焼け色に光った。

「あの……わたし……その、先生、キスしたいです！」

　！？

　自分でも今なんて言ったのか、一瞬よく分からなかった。『私、先生のことが好きです』そう言いたかったのに、私の唇は全く違うことを発音した。

「キス……ですか？」
「ちが……その……」

　恥ずかしすぎて、頭の中がパニックする。パニックして、言葉がうまく出てこない。舌がうまく回らない。

　なにも、告白するより恥ずかしいことを言わなくてもいいのに、私！ああ、恥ずかしい。ああ、死にたい……

　若干半泣き気味で、そんなことを思っていると。

「……いいですよ、別に」
「気持ち悪いこと言ってすみません──……えっ？」

　先生はそう言うと。


　─────ガラガラ……カチャッ。


　教室に入ってきて入り口の扉を閉め、鍵を掛けた。

「えっ……先生？」

　乾いた教室に、先生のスリッパ音が響く。その音が先生が、だんだん私の傍に近づいてくる。


　そして。


　──────ギッ……


　先生は、私の席に片手を凭れさせながら、私の顔の傍に顔を近づけた。すぐ目の前に、先生の顔。ドキドキして、息苦しくなる。窒息、しそう。

　先生の吐息が、私の唇に触れる。ミントの香りが、する。

「柊さんは、キスはまだ……ですかね？」

　先生の吐息が、私の唇に触れる。唇が触れてるわけじゃないのに、キス……してるみたいで。

「……いえ、まだしたことないです。といいますか、恋人もまだ……できたことなくて」

　ふぅん……と目を細め、先生は口角を微かに上げた。

「なっ、なんですか？もしかして馬鹿にしてますか？」

　なんだか少し馬鹿にされたような気がして、私は先生にそう言った。

「まさか……馬鹿になんてしませんよ。でしたら、丁度良いかもしれませんね」
「……？どういうことです……か───」


　先生にそう言った、瞬間。


「……んっ」
「……」


　何か、あたたかくて湿ったものが、私の唇を塞いだ。

　先生の顔が、さっきより……近い。

　ミントの香りの吐息じゃない……先生の唇だ。



　今私は、先生とキス……してる─────



　ちゅぷんっ……と、湿った音をたてながら、先生は私の唇から離れた。

「あ……の……？」

　あたまが、まっしろだ。

「……キスしてる時、息……止めてたでしょう？息止めてると苦しくなるから、息は止めずに」
「は……い……？」
「では、もう一度キスしますので、次は自然に息するように……」
「へ？ちょっ、まっ……！ください」

　先生の両肩を掴んで動きを止めたけど、ちょん、と先生の唇が私の唇に当たった。

「……なんですか？」
「や、あの……つい『キスしたい』って言っちゃいましたが違くて。その、私……先生のことが……好きです」

　言った。先生に好きって言った。ぶわわっと全身が熱くなる。きっと、顔も耳も真っ赤になってると思う。すると。

「……なんだ、そう言うことですか。貴女が私に好意を持っているのは、もう知ってますよ」
「へぇ？！」

　先生は表情を微動だにせず、私を見つめながらそう言った。私はというと、驚いて変な声を出してしまった。

「それで？」
「え？」
「キスの件は……どうします？やめます？それともそのまま……続けますか？」
「えっ？あの……」

　ぶわっ……と、私のすぐ傍の白いレースのカーテンが、窓から入ってきた突風で持ち上げられ、私と先生の間で揺れた。それでも先生は微動だにせず、じっと私を見つめていた……まっすぐに。

　私は───

「は……い、そのまま続けて下さい。先生とキス……したいです」
「……わかりました。では──」

　そう言うと先生は、そっ……と、私の唇に唇を重ねた。

「んっ……」
「……」

　ちゅっ……と、先生は唇を離すと、また私の唇に唇を重ねた……けど、今度はさっきのキスとは違う。私の口の中に、濡れたあったかいものが……侵入してきた。

「ん……ふっ……」

　さっきより苦しいキス。けど、さっきより気持ちよくて高揚する……キス。

「せ……んせ……」

　はあはあと息が上がる。全身が心臓のようにばっくばっく揺れ、沸騰したように熱くなる。頭が……ぼーっとする。

　先生の両肩に乗せてた手が、ずるりと先生の胸に落ちる。先生の表情はさっきからほとんど変化がない……けど、先生の心臓もばっくばっくと跳ねていた。

「……先生、ドキドキしてる」
「当たり前ですよ、こんなところ見られたら……大変ですからね」

　そう言いながら先生は、しゅるっ……と、私のリボンをほどいた。

「先生あの……」
「……キスは唇だけじゃないですからね。因みに私は、貴女のことが────……」

　先生は眼鏡に夕焼け色の教室を微かに映しながら、告白の返事を……私の口の中に流し込むようにしてキスした……