色褪せて、着色して。～番外編～

「マヒル様・・・？」
　さっきまでピアノを弾いていたはずのマヒルが目の前に立って…
　いや、目の前に立っているのは髪の短い男だ。
　年は20代後半だろうか。
　澄んだ青い目に。
　この国では珍しいであろう金色の髪の毛。
「マヒル様のお兄様ですか？」
　スズメの言葉に、ぶふっ…と鎧兜の男は声を出して笑った。
「そうか…頭脳班の人間は知らないのか」
「え、どこかでお会いしていますか？」
　スズメはもう一度、鎧兜の男を見つめる。
　綺麗な顔立ちをした人だ。
　見たことがあるなら、必ず覚えているはず…

「まあ、俺と姫君が血が繋がっているのは間違いないな。これで誤解は解けただろう？」
「へ？」
　まぬけな声を出したかと思うと。
　スズメはまばたきをして、「あー」と叫んだ。
　後ろに下がると、跪いて。頭を下げる。
「へ、陛下・・・？」
　震えるスズメの声に、鎧兜の男はぶふふと声に出して笑った。
「おまえに愛人呼ばわりされて、姫君はだいぶ傷ついているというのを聞いたからな」
「申し訳ございません」
　スズメが頭を下げる。
「おまえは、愛人の子。父親は肉体班のカラス。兄貴はタカ」
「はい」
「まあ…おまえが愛人という存在が気にくわないっていうのは、わかるさ。苦労した母のようになってほしくないと思ったんだろ」
「すいません。勝手に思い込んでいました。まさか、マヒル様と陛下が…そんな」
　スズメは地面に額を当ててまで、頭を下げた。

「頭を上げろ」

　降ってきた言葉に、スズメはゆっくりと頭を上げる。
「悪かったな、スズメ」
「へ？」