色褪せて、着色して。～番外編～

　真面目に生きろ。
　正義感のある人になってほしい。

　母の教えはいつだって正しい。
　挫折なんてしてたまるものか。
　そうやって20年間、生きてきたつもりなのに。
　スズメは人生で初めて、挫折を経験したのは国家騎士として入団してすぐだった。

「行ってらっしゃいませ」
　翌日は、定例会議の為。
　上司たちを送り迎えする仕事がある。
　村で出会った女神のことは、一旦。置いておくしかない。

　城の前では、入団1～2年目の騎士たちが手持ち無沙汰で立っている。
　上司の送迎の仕事なんぞ、新人の仕事のはずなのに。
　スズメは一人、新人に混ざって立ち尽くしていた。
　城に入ることが許されるのは、上位の騎士たちだけ。
　会議が終わるまで、スズメは一旦置いておいた、女神のことを思い出そうとしていた。
　だが、「おい」という声に女神の顔は一瞬で消えた。

「おまえがいると、目が腐る」

　開口一番、スズメに悪口を投げかける男。
　スズメはうんざりしたが、頭を下げて「お疲れ様です」と大声で言う。
「いい加減、やめたらどうだ？　クソ野郎」
　どんっと胸元を押され。
　スズメは大袈裟によろめいた…というより、よろめいてやった。
　男はスズメを見て満足したのか「よわっちー」と言って笑って城に吸い込まれていく。

「クソ野郎はおまえだろうが」

　ぼそっと言った。
　あんな人間ばかりが、肉体班の上位にうようよしていると知ったときには。
　吐き気でしかなかった。
　この国はどうして、あんな奴らで成り立っているのだろうと不思議に思う。
　はあ…とため息をついて前を見ると人が気配を消して立っていたので、「うぉ！」とスズメは声を漏らした。
「ちょっと時間をもらっていいかね」
　さっきのクソ野郎そっくりの顔で、中年の男性が言い放った。