「放送部って文化部だけど、文化祭とは無縁ですね……」
「そうかしら？　ゆっくりできて、いいじゃない」
　高嶺(たかね)由衣(ゆい)と三藤(みふじ)月子(つきこ)が、そんなゆとりある会話をかわせるほど。
　午前十時の放送室は、おだやかなときが流れていた。

　中庭に完成した、特設ステージでは。
　メインで出演する軽音部がそのまま、業者と共に音響を担当し。
　お笑い同好会の人たちが、司会進行などを仕切ってくれている。

　一方講堂のステージは基本、吹奏楽部がメインとなり。
　文化祭実行委員長の都木(とき)美也(みや)、会計の春香(はるか)陽子(ようこ)のふたりが。
　雑務のついでに、機器室に詰めくれている。

　あとは機器部、もとい放送部としては。
　特に期待されている役割は、ないようだ。


　転入生の赤根(あかね)玲香(れいか)は、初めての文化祭を。
　波野(なみの)姫妃(きき)と一緒に、まわっている。
「演劇部の舞台がなくなったから、去年見られなかった分も回ってくるね！」
　ひょっとしたら、空元気(からげんき)もあるかも知れないけれど。
　波野先輩のことだ。そうやって、前に進んでいるのだろう。

「で……。アンタはさぁ〜」
　高嶺よ、その続きはいわなくてもわかるから不要だ。
　どうせ、朝からずーっと書類作業ばっかりしている僕に向かって。
　それで楽しいかとか、聞くんだろ？
「……放送部は暇でも、『委員会』は忙しいんだよ」
「そうね、体育祭と文化祭が終わっても。精算、記録、報告書に……」
　あぁ、三藤先輩！
　みなまでいわずとも、結構です。
　仕事が、山積みなのだけは自覚していますので……。




「……だからそろそろ、わたしも戻るわ。高嶺さんは、休んでくれていて結構よ」
　わたしとの会話が、休憩時間だったようで。
　月子先輩はそういうと、アイツの隣でまた電卓を叩きはじめる。

　……わたしは、別にひとりでのんびりしたいわけではない。
　いまここで、居眠りできるほど太い神経も持っていない。

　確かに今朝も、いつもより二本早い列車で登校した。
　それだけじゃない。
　お弁当だって、急いで食べ終えているし。
　帰りの列車も、毎日遅い日が続いている。
　そりゃぁ、疲れてたまに寝ちゃってるけれど。
　でもわたしの知る限り、海原は一度も列車の中で寝ていない。
　それだけじゃない。授業中も、きっと家に帰っても……。

　要するに。アイツはちょっと、働きすぎだ。
　わたしだってちゃんと、心配してあげている。

　……あと、まだ終わってもいないけれど。
　今年の体育祭も文化祭も、例年になく充実していると評判だ。
　それぞれの実行委員会が、チグハグなままバラバラにやってきたことを。
　今年は『わたしたち』が、『本部』としてよくまとめて。
　きちんとサポートできているからだと、藤峰(ふじみね)先生が得意げに話していた。

　その立役者は、間違いなく海原(うなはら)昴(すばる)。
　ただ、それを支えているのは三藤月子。
　悔しいけれど、このふたりの働きがほぼすべてなんだと。
　わたしは、ちゃんとわかっている。

　……だからいま。
　校内で楽しそうに過ごしている人たちに、知って欲しい。
　あなたたちのために、このふたりは。
　いまもこうして、みんなのために働いていると。

　でも、恐らく。いや、きっと。
　このふたりは、そんな感謝は求めない。
　だからこそ。
　無理をしないで、欲しいのに……。
　果たしてわたしは、ふたりの役に。
　きちんと立てて、いるのだろうか……？



　……ふと。放送室の扉をノックする、上品な音が聞こえた。
「わたしが出る！」
　わたしが、ふたりのためにできること。
　そのひとつはそう、身軽なフットワーク。
　そう思ったわたしは。
「なにかご用ですか！」
　どこかの部活の子かと思って。勢いよく扉を開いた、のだけれど……。

「え、えっと……」
「はじめまして。波野姫妃の母親です」
「えっ？」
「あなたは、高嶺由衣さんかしら？」
「ど、どうしてわかるんですか……？」

　姫妃先輩のお母さんが、先輩とそっくりの笑顔でわたしを見る。
「きれいな栗色の髪の毛、教えてもらっととおりのスカート丈。あと、わたしが想像したとおりの。かわいいお顔だから……かしら？」
　えっ、なんだか。
　スラスラとほめてもらえているの、わたし？

「……姫妃さんが家で山ほど話したから、ですよね。ご無沙汰いたしております」
　固まっている、わたしの隣で。
　丁寧に一礼しながら、月子先輩があいさつする。
　……え、もしかして。
　顔見知り、なの？
「……お、お久しぶりです」
「もう、海原君。ついこのあいだも、お会いしたばかりでしょ？」
　なに、この人。
　わたしのときの笑顔とは、また違うその表情。
　そんな笑顔で、海原と会話しちゃうんだ……。


　……よく、わからないけれど。
　親子でコイツと仲良しっていうのに、胸の奥のどこかがざわついた。

「なぁ高嶺、放送室にご案内してもいいか？」
「えっ？」
　どういうこと？
　なんでそこまでサービスしちゃうの？
「先輩のお母さんはここの高校と、そして放送部のずっと前の卒業生だ」
「そ、そうなんだ……」
「ちょっと海原君。『ずっと前』は余分じゃない？」
「えっ……。し、失礼しましたっ！」
「そうね海原くん、反省しなさい」
「は、はいっ！」

　卒業生とかいわれると、断る理由がない。
　いや、そんなことより。
　……この三人。
　なんでそんなに、仲よくしてるの？



「ちょっとママ！　勝手にひとりでこないでよ！」
「あら。返信がないから、ここかと思っただけよ？」
「え、姫妃のお母さんですか？　はじめまして！」
「こちらこそはじめまして。赤根玲香さんね」
「ウソー！　なんでわたしだって、わかったんですか〜？」

　それはきっと、姫妃先輩が家でいっぱい話してたからだよ。
　そう。わたしのこともちゃんと、話してくれていた。
　だけど、だけど……。

　両手にたくさんの食べ物を抱えた、先輩と玲香ちゃんを見て。
「せっかくですので、少し召し上がられては？」
「あら、よろしいの？」
「うわっ、月子が愛想いいなんて珍しい〜！」
「ほんとだ！　ママ、これはレアキャラだよっ！」
　なんだかみんなが、距離感をどんどん縮めているのに……。

「ちょっと由衣、手伝って！」
「は、はい……」
　そうやって、答えたのに。

　えっと……。
　わたし、わたしは……。
　なんだろう、どうしてだろう。
　わたしだけが、なぜだかこの世界に馴染めない。
　だからわたしは……。

「の、飲み物買ってきます！」

　そういって、誰の返事も聞かずに。


　放送室から離れようと、走り出した。