「――きて……起きて！」
暗闇の中、誰かが呼んでいる。
「起きて！！」
はっと目を覚まし、身を起こす。
周囲にはきらびやかな装飾品が並ぶ。
寝ているベッドも高級そうなもの。
傍らには、金髪の見知らぬ女性がいた。
綺麗なブルーアイを持つ美女だ。
「よかった、生きていて。深手の傷を負ってたから、助からないかと」
肩をおろす女に、尋ねる。
「フォンは！？....フェンリルに似たモンスターはどうなりましたか！！？」
「.....残念ながらもう......」
申し訳なさそうに視線を落とす。
「.....そうですか」
俺はすぐさま立ち上がり、横にあった剣を装着する。
「お世話になりました」
一礼し、部屋を出ていこうとするも――
「待って！」と呼び止められる。
「これから、どうするつもりなの？」
.......そんなの、決まっている。
「相棒の仇を討ちにいきます」
女の表情が曇る。
「馬鹿言わないで。あなた、さっきまで死にかけていたのよ？」
責めるような視線。
助けた相手が、命を軽んじていることに不快感を覚えたのだろう。
「とりあえず、今は座って」
「……わかりました」
素性は不明だが、この人は命の恩人。
従うべきだと判断し、ベッドに腰を下ろす。
「あの」
気になることを尋ねる。
「ここはどこで、あなたは誰ですか？」
「……そういえば、自己紹介がまだだったわね」
女が立ち上がる。
「ここはローシャ王国の王城。そして私がその姫、リアディスよ」
ローシャ王国――
俺を追放した国だ。
それに姫って言ったよな。
...殺すよう命じた王の娘ということか。
「なぜ、俺を助けたんです？ 父君とは敵同士のはずなのに」
「私個人として、あなたを見捨てられなかったの」
そう言って、彼女は穏やかに微笑んだ。
「もしかして、疑ってる？」
「失礼ながら……」
頭を下げる。
恩人に対して無礼なのは承知だったが、それでも疑念を拭えない。
「王が俺の入室を許すとは思えませんし、怒り狂っていたシタールをどう説得したのかも」
「確かに父は反対していたわ。でも、何度も頼み込んで、ようやく同意してくれたの」
娘とはいえ、簡単に通るとは思えない。
何か裏があるのでは……。
「それに、シタール君とは仲が良いの。だから、話を聞いてくれたわ」
思わず耳を疑う。
名誉のためにフォンを殺した男が、意見を曲げて従うなど――想像できなかった。
やはり、この姫も信用できない。
「疑いは.....晴れなかったみたいね」
そう言いながら、彼女は何事もなかったように手を叩く。
「あっ、そうだ。医師から伝言があるの」
医師……俺を治療した人物か。
「あなたの回復は異常に早かったって。ただ、そのぶん栄養はしっかり摂るように、とのことよ」
……なるほど。
傷の治りが早いのも、スキルの影響かもしれない。
「だから、今から食事にしましょう？」
「……すみませんが、遠慮します」
フォンが死んだ直後のため、食事などできる気分ではなかった。
それに、敵国の料理を口にするのもリスクがある。
「うーん。でももう、シェフに作らせちゃったし」
リアディスが困ったように考える。
「毒が入っていないって、どう証明すればいいのかしら」
拒絶の仕方が露骨だったかもしれない。
疑っているのが伝わってしまった。
「……私が毒見するのはどう？ それなら安心でしょ」
「……分かりました。そこまで言ってくださるのなら、お言葉に甘えます」
彼女の案内で食堂へ向かう。
王族以外に、裕福そうな市民の姿も多い。
「こちらの席よ」
指定されたのは二人用の席だった。
姫が先に料理に口をつけ、「大丈夫でしょ？」と言いたげにこちらを見る。
「いただきます」
「ええ……召し上がれ」
……長く節約生活をしていたせいか、料理がとても贅沢に感じる。
特に目の前の肉は、噛むたびに旨味があふれる。
一口食べると、手が止まらなかった。
抑えていた食欲が一気に噴き出す。
……相棒が死んだというのに。
そんなこと関係なく、体が食べ物を求めていた。
「ふふっ。あなたの食べっぷりを見たら、シェフも喜ぶわ」
姫の微笑みに、何か含みを感じた。
「ごちそうさまでした」
全て平らげ、手を合わせる。
「今日は助けていただいた上に、ご馳走まで……ありがとうございます」
「……ふふっ」
彼女はくすくすと笑い出す。
「そう言ってもらえると、用意した甲斐があったわ」
「すみません、何かおかしなことを……？」
貴族のマナーに反してしまったのだろうか。
「おかしなこと？ ……そうね、しいて言うなら。あなたが肉料理を食べる姿が、とても微笑ましかったわ」
「……？」
何かがおかしい。
貧乏人が肉を食べるのが可笑しかった？
....違う。
姫の目が、まるで――あざ笑うかのようだった。
「まだピンときてないようね。いいわ、教えてあげる」
微笑みながら、ゆっくりと顔を近づける。
「この肉料理の材料はね……」
口元を手で覆い、囁いた。
「あなたの相棒だった肉を使っているのよ」
※追記
次回、覚醒回です。
リザヤが完全覚醒し、そして....
暗闇の中、誰かが呼んでいる。
「起きて！！」
はっと目を覚まし、身を起こす。
周囲にはきらびやかな装飾品が並ぶ。
寝ているベッドも高級そうなもの。
傍らには、金髪の見知らぬ女性がいた。
綺麗なブルーアイを持つ美女だ。
「よかった、生きていて。深手の傷を負ってたから、助からないかと」
肩をおろす女に、尋ねる。
「フォンは！？....フェンリルに似たモンスターはどうなりましたか！！？」
「.....残念ながらもう......」
申し訳なさそうに視線を落とす。
「.....そうですか」
俺はすぐさま立ち上がり、横にあった剣を装着する。
「お世話になりました」
一礼し、部屋を出ていこうとするも――
「待って！」と呼び止められる。
「これから、どうするつもりなの？」
.......そんなの、決まっている。
「相棒の仇を討ちにいきます」
女の表情が曇る。
「馬鹿言わないで。あなた、さっきまで死にかけていたのよ？」
責めるような視線。
助けた相手が、命を軽んじていることに不快感を覚えたのだろう。
「とりあえず、今は座って」
「……わかりました」
素性は不明だが、この人は命の恩人。
従うべきだと判断し、ベッドに腰を下ろす。
「あの」
気になることを尋ねる。
「ここはどこで、あなたは誰ですか？」
「……そういえば、自己紹介がまだだったわね」
女が立ち上がる。
「ここはローシャ王国の王城。そして私がその姫、リアディスよ」
ローシャ王国――
俺を追放した国だ。
それに姫って言ったよな。
...殺すよう命じた王の娘ということか。
「なぜ、俺を助けたんです？ 父君とは敵同士のはずなのに」
「私個人として、あなたを見捨てられなかったの」
そう言って、彼女は穏やかに微笑んだ。
「もしかして、疑ってる？」
「失礼ながら……」
頭を下げる。
恩人に対して無礼なのは承知だったが、それでも疑念を拭えない。
「王が俺の入室を許すとは思えませんし、怒り狂っていたシタールをどう説得したのかも」
「確かに父は反対していたわ。でも、何度も頼み込んで、ようやく同意してくれたの」
娘とはいえ、簡単に通るとは思えない。
何か裏があるのでは……。
「それに、シタール君とは仲が良いの。だから、話を聞いてくれたわ」
思わず耳を疑う。
名誉のためにフォンを殺した男が、意見を曲げて従うなど――想像できなかった。
やはり、この姫も信用できない。
「疑いは.....晴れなかったみたいね」
そう言いながら、彼女は何事もなかったように手を叩く。
「あっ、そうだ。医師から伝言があるの」
医師……俺を治療した人物か。
「あなたの回復は異常に早かったって。ただ、そのぶん栄養はしっかり摂るように、とのことよ」
……なるほど。
傷の治りが早いのも、スキルの影響かもしれない。
「だから、今から食事にしましょう？」
「……すみませんが、遠慮します」
フォンが死んだ直後のため、食事などできる気分ではなかった。
それに、敵国の料理を口にするのもリスクがある。
「うーん。でももう、シェフに作らせちゃったし」
リアディスが困ったように考える。
「毒が入っていないって、どう証明すればいいのかしら」
拒絶の仕方が露骨だったかもしれない。
疑っているのが伝わってしまった。
「……私が毒見するのはどう？ それなら安心でしょ」
「……分かりました。そこまで言ってくださるのなら、お言葉に甘えます」
彼女の案内で食堂へ向かう。
王族以外に、裕福そうな市民の姿も多い。
「こちらの席よ」
指定されたのは二人用の席だった。
姫が先に料理に口をつけ、「大丈夫でしょ？」と言いたげにこちらを見る。
「いただきます」
「ええ……召し上がれ」
……長く節約生活をしていたせいか、料理がとても贅沢に感じる。
特に目の前の肉は、噛むたびに旨味があふれる。
一口食べると、手が止まらなかった。
抑えていた食欲が一気に噴き出す。
……相棒が死んだというのに。
そんなこと関係なく、体が食べ物を求めていた。
「ふふっ。あなたの食べっぷりを見たら、シェフも喜ぶわ」
姫の微笑みに、何か含みを感じた。
「ごちそうさまでした」
全て平らげ、手を合わせる。
「今日は助けていただいた上に、ご馳走まで……ありがとうございます」
「……ふふっ」
彼女はくすくすと笑い出す。
「そう言ってもらえると、用意した甲斐があったわ」
「すみません、何かおかしなことを……？」
貴族のマナーに反してしまったのだろうか。
「おかしなこと？ ……そうね、しいて言うなら。あなたが肉料理を食べる姿が、とても微笑ましかったわ」
「……？」
何かがおかしい。
貧乏人が肉を食べるのが可笑しかった？
....違う。
姫の目が、まるで――あざ笑うかのようだった。
「まだピンときてないようね。いいわ、教えてあげる」
微笑みながら、ゆっくりと顔を近づける。
「この肉料理の材料はね……」
口元を手で覆い、囁いた。
「あなたの相棒だった肉を使っているのよ」
※追記
次回、覚醒回です。
リザヤが完全覚醒し、そして....
