2月14日。
朝から校内がざわめいていた。
女子たちはカバンに紙袋を忍ばせ、廊下や教室でひそひそと話をしている。
手作りチョコの匂いと、浮き足立った空気が入り混じる日。
真はそんな雰囲気から少し距離をとるように、自分の席に静かに座っていた。
（……別に、期待してるわけじゃない）
何かを待つ気持ちなんて、とっくに隅に追いやったはずなのに、
ふと目が窓の外へと泳ぐたび、胸の奥がざわついた。
昼休みになっても、何も起きない。
誰かがやってくることも、机の上に何かが置かれているわけでもなかった。
「まぁ、そんなもんだよな」
独りごちて、購買で買ったパンをかじる。
特別じゃない、いつも通りの昼休み。
そして、放課後。
掃除当番の時間になり、美術室へ向かう廊下を歩いていると、隣に並んだ愛花がふいに口を開いた。
「で？ 今日はチョコ、もらえたの？」
笑いを含んだ声。真は苦笑して答える。
「いや、全然。あるわけないでしょ」
「そっか。あららー」
愛花はくすっと笑って前を向いた。その笑顔が、なぜか救いのように感じられた。
そのあと、いつも通りの掃除が始まり、変わらない空気が流れていった。
でも、翌日――
放課後、教室で荷物をまとめていると、突然ドアが開いた。
「……真」
振り向くと、廊下に立っていたのは愛花だった。
一瞬、教室がざわつく。誰かが小声で「え、あの愛花先輩じゃね？」と囁いたのが聞こえた。
愛花はそれを気にする素振りも見せず、真の前まで歩いてきた。
そして、手にしていた小さな包みを、無言で差し出す。
ラップでくるまれた、形の不揃いなチョコレート。
リボンも、包装も、何もない。
ただ、透明なビニールの中に、真っ直ぐな何かが詰まっているように見えた。
「……え、これ……？」
「手作り。失敗作じゃないけど……ま、期待すんな」
それだけ言って、踵を返す。
走るでもなく、ゆっくりと歩いて廊下の向こうへと消えていく後ろ姿。
真は手にしたチョコをじっと見つめた。
指先から伝わるぬくもり。
ラップの中には、甘さ以上に確かな“気持ち”が詰まっていた。
朝から校内がざわめいていた。
女子たちはカバンに紙袋を忍ばせ、廊下や教室でひそひそと話をしている。
手作りチョコの匂いと、浮き足立った空気が入り混じる日。
真はそんな雰囲気から少し距離をとるように、自分の席に静かに座っていた。
（……別に、期待してるわけじゃない）
何かを待つ気持ちなんて、とっくに隅に追いやったはずなのに、
ふと目が窓の外へと泳ぐたび、胸の奥がざわついた。
昼休みになっても、何も起きない。
誰かがやってくることも、机の上に何かが置かれているわけでもなかった。
「まぁ、そんなもんだよな」
独りごちて、購買で買ったパンをかじる。
特別じゃない、いつも通りの昼休み。
そして、放課後。
掃除当番の時間になり、美術室へ向かう廊下を歩いていると、隣に並んだ愛花がふいに口を開いた。
「で？ 今日はチョコ、もらえたの？」
笑いを含んだ声。真は苦笑して答える。
「いや、全然。あるわけないでしょ」
「そっか。あららー」
愛花はくすっと笑って前を向いた。その笑顔が、なぜか救いのように感じられた。
そのあと、いつも通りの掃除が始まり、変わらない空気が流れていった。
でも、翌日――
放課後、教室で荷物をまとめていると、突然ドアが開いた。
「……真」
振り向くと、廊下に立っていたのは愛花だった。
一瞬、教室がざわつく。誰かが小声で「え、あの愛花先輩じゃね？」と囁いたのが聞こえた。
愛花はそれを気にする素振りも見せず、真の前まで歩いてきた。
そして、手にしていた小さな包みを、無言で差し出す。
ラップでくるまれた、形の不揃いなチョコレート。
リボンも、包装も、何もない。
ただ、透明なビニールの中に、真っ直ぐな何かが詰まっているように見えた。
「……え、これ……？」
「手作り。失敗作じゃないけど……ま、期待すんな」
それだけ言って、踵を返す。
走るでもなく、ゆっくりと歩いて廊下の向こうへと消えていく後ろ姿。
真は手にしたチョコをじっと見つめた。
指先から伝わるぬくもり。
ラップの中には、甘さ以上に確かな“気持ち”が詰まっていた。
