コーディアナは二度、三度とまばたきをした。
　南国のうだる暑さで頭がぼんやりしているのかもしれない。
　だから祖国の亡霊を見ているのだろうか。それにしても趣味が悪い。嫌いな男の幻を見るなんて。
　
「俺は幻じゃないし死んでもいない」
「わたしの！　頭の中を！　読まないで！」
「いや全部おまえが口から垂れ流してるんだが」
「うるっさい」

　コーディアナは一喝し、彼女のかたわらでひざまずくエリンに目をやった。

「エリン、正直に答えて」
「はい、コーディアナ様」
「いくら渡されたの」
「ふふ、金銭ではございません」
「やだ、やだ、何もらったの？」
「形のないものでございます」
　
　コーディアナはおそれおののいた。
　金品にのみ価値を見出すあのエリンが、形のないもの、などと世迷言を言い出したのだ。
　はっきり言っておそろしい。

「愛……とか言わないわよね？」

　身分差恋愛は物語の中でのみ幸せになれる。現実はまあ、厳しい。

「いやですわ、そんな薄ら寒くて薄っぺらい言葉、口に出さないでくださいな」

　冷たい一瞥を食らったが、コーディアナはむしろ胸をなでおろした。
　エリンの次の発言を聞くまでは。

「わが弟に第二神官長の位をいただきました。もったいないことでございます」
「権力ですか、そうですか……！」

　コーディアナはがっくりとこうべを垂れた。