それにしても、と。
私は、ムメイちゃんがさっき言った言葉を、頭の中で反芻した。
竜人研究所の…昔の研究の本…？
「ムリカお姉ちゃんは、これ、読んだことある？」
「え。…っと…」
どうなんだろう。
もしかしたら、過去の私は読んだことがあるかもしれない。
いや…。無いのだろうか？
此代曰く、私は祖竜の挿し絵が入った、あの古い本ばかりを読んでいたそうだから。
別の本は、あまり読んだことがないのかもしれない。
いずれにしても、記憶を失ってしまった私に、その本を読んだ覚えなど、あるはずがなかった。
「どうかな…。覚えてないんだ」
「そっか…」
私は、テーブルの上に置かれたその分厚い本を、じっと見つめた。
よく見ると、それは本と言うよりは。
詳細な、研究報告のレポートを一冊にまとめたものだった。
その研究報告レポートは、細かく小さな字で、様々な研究の成果を記載していた。
これは、確かに難しいね。
私でもよく分からないのに、ムメイちゃんにはいくらなんでも、難し過ぎるだろう。
「こんな本があったんだね…」
呟きながら、私はパラパラと、何気なく本のページを捲った。
その瞬間。
「…！」
捲ったページの見開きに、大きな白黒写真が印刷されていた。
一人の女性が、ベッドに縛り付けられている写真だった。
右半身に、たくさんの点滴の管や、薬液を注入するチューブに繋がれ。
顔面はほぼ完全に崩壊し、何処が目なのか、耳なのか、口なのか鼻なのか分からない。
頭髪は完全に抜け落ち、傷つき、破れた頭皮の隙間から、ぐじゅぐじゅになった脳みそが滲み出している。
ボロボロに傷つき、それでも生きていた。
片方しかない濁った目が、力なくカメラの方を向いていた。
こんな状態になって、何故この写真の女性が生きているのか。
その理由は明白だ。
彼女の左半身は、鱗で覆われていた。
竜の鱗だ。
ところどころが剥がれて、血管が剥き出しになっているが。
それでもこの女性は、人であり、竜だった。
だから、こんな状態になっても生きている…。
ムメイちゃんに、このショッキングな写真を見せないよう。
私は慌てて、本のページを閉じた。
焦りながら横を振り向くと、ムメイちゃんは。
「…？」
不思議そうに、首を傾げていた。
…良かった。どうやら、見ていないようだ。
この本は危険だ。
私は、本能的に危機感を感じた。
これ以上、ムメイちゃんに見られないよう、そのままぱたんと、本を閉じてしまった。
「この本は、ムメイちゃんにはまだ難しいと思うよ」
「…！そうなの？」
「うん。だから、読むなら別の本を読もうか」
「うん、分かった！」
…ムメイちゃんが、素直な良い子で助かった。
それでも私の頭の中は、先程のショッキングな写真のことでいっぱいだった。
私は、ムメイちゃんがさっき言った言葉を、頭の中で反芻した。
竜人研究所の…昔の研究の本…？
「ムリカお姉ちゃんは、これ、読んだことある？」
「え。…っと…」
どうなんだろう。
もしかしたら、過去の私は読んだことがあるかもしれない。
いや…。無いのだろうか？
此代曰く、私は祖竜の挿し絵が入った、あの古い本ばかりを読んでいたそうだから。
別の本は、あまり読んだことがないのかもしれない。
いずれにしても、記憶を失ってしまった私に、その本を読んだ覚えなど、あるはずがなかった。
「どうかな…。覚えてないんだ」
「そっか…」
私は、テーブルの上に置かれたその分厚い本を、じっと見つめた。
よく見ると、それは本と言うよりは。
詳細な、研究報告のレポートを一冊にまとめたものだった。
その研究報告レポートは、細かく小さな字で、様々な研究の成果を記載していた。
これは、確かに難しいね。
私でもよく分からないのに、ムメイちゃんにはいくらなんでも、難し過ぎるだろう。
「こんな本があったんだね…」
呟きながら、私はパラパラと、何気なく本のページを捲った。
その瞬間。
「…！」
捲ったページの見開きに、大きな白黒写真が印刷されていた。
一人の女性が、ベッドに縛り付けられている写真だった。
右半身に、たくさんの点滴の管や、薬液を注入するチューブに繋がれ。
顔面はほぼ完全に崩壊し、何処が目なのか、耳なのか、口なのか鼻なのか分からない。
頭髪は完全に抜け落ち、傷つき、破れた頭皮の隙間から、ぐじゅぐじゅになった脳みそが滲み出している。
ボロボロに傷つき、それでも生きていた。
片方しかない濁った目が、力なくカメラの方を向いていた。
こんな状態になって、何故この写真の女性が生きているのか。
その理由は明白だ。
彼女の左半身は、鱗で覆われていた。
竜の鱗だ。
ところどころが剥がれて、血管が剥き出しになっているが。
それでもこの女性は、人であり、竜だった。
だから、こんな状態になっても生きている…。
ムメイちゃんに、このショッキングな写真を見せないよう。
私は慌てて、本のページを閉じた。
焦りながら横を振り向くと、ムメイちゃんは。
「…？」
不思議そうに、首を傾げていた。
…良かった。どうやら、見ていないようだ。
この本は危険だ。
私は、本能的に危機感を感じた。
これ以上、ムメイちゃんに見られないよう、そのままぱたんと、本を閉じてしまった。
「この本は、ムメイちゃんにはまだ難しいと思うよ」
「…！そうなの？」
「うん。だから、読むなら別の本を読もうか」
「うん、分かった！」
…ムメイちゃんが、素直な良い子で助かった。
それでも私の頭の中は、先程のショッキングな写真のことでいっぱいだった。
