研究所の中で、モルモットとして生きるか。
研究所の外で、バケモノとして追われる日々を過ごすか。
どちらがより…マシであるかなんて、言うまでもないはずだ。
「ここを出ても、もっと辛いことが待ってるだけだよ。それなら、安全が保証されてる研究所にいた方が…」
「…」
私は脱走の計画を思い留まらせようと、武藤くんを説得しようとした。
しかし、彼は。
「…安全が保証されてる？…何処が？」
私の言葉に、異議を唱えてきた。
「…そうじゃないの…？」
「何言ってるの、皆宮…」
芦田さんが、震える声で私に尋ねた。
「安全なんか、何処にもない…。いつ死ぬか分からないんだよ？私達は…。それに、この子…ムダナちゃんは…今にも…」
「…え…？」
「死ぬまでの安全が保証されてるってこと？…酷い皮肉を言うのね。シンクロ率が高いからって、自分は無関係だと…」
「…芦田」
私を責める口調になった芦田さんを、武藤くんが止めた。
「皆宮は記憶を失ってるんだよ。皆宮に悪気はないんだ」
「あ…。そ…そうだった。…ごめん…」
芦田さんはハッとして、バツが悪そうに私に謝った。
だけど、そんなことはどうでも良い。
芦田さんが今言ったことが、どうにも気になって仕方なかった。
死ぬ、って…？ムダナちゃんが…って…。
「ムダナちゃんって…そこにいる立葉さんのことだよね？」
「…うん」
芦田さんは、ぎゅっと立葉…いや、ムダナちゃんの手を握った。
ムダナちゃんは不安そうな顔をして、一言も話すことなく、私を見つめていた。
その瞳には、恐怖が宿っているように見えた。
…自分の運命、死の運命に対する恐怖が。
…武藤くん達は、私の知らないことを知っている。
「どうして…？どうして、ムダナちゃんが死んでしまうの…？」
「…山口は、皆宮に何も説明しなかったのか？」
え？
「説明…。…何を？」
「そうか…。山口のヤツ…。都合の悪いことは黙って…」
「…」
「…なぁ、皆宮。訓練は受けたんだよな？」
山口の名を、憎悪を込めて呼んだ武藤くんは。
顔を上げて、私にそう尋ねた。
「訓練…？…受けたけど…」
「そうだよな。その訓練を受けた時…何でこんな訓練を受けなきゃいけないのか、疑問に思っただろ？」
「…それは…当然…」
…どうしてこんな辛い思いをしなきゃいけないのか、って。
思ったよ、当然。
「だけど…それはシンクロ率を上げる為だって…」
「そうだな。それは間違ってない…。…でも、じゃあ、なんでシンクロ率を上げなきゃいけないのか、そこに関しては疑問に思わなかったか？」
えっ。
「そこまでしてシンクロ率を上げて、どうするのか…。…何の為にシンクロ率を上げなきゃいけないのか…」
「…」
「山口に聞かなかったか？」
「…うん」
聞かなかった。
疑問には思ったよ。…何の為に、って。
あんな辛い思いをして…シンクロ率を上げて…それで何になるのか、って。
「そうか。じゃあ教えてやるよ…。…俺達竜人の成功検体は、シンクロ率が下がったら死んでしまうからだ」
研究所の外で、バケモノとして追われる日々を過ごすか。
どちらがより…マシであるかなんて、言うまでもないはずだ。
「ここを出ても、もっと辛いことが待ってるだけだよ。それなら、安全が保証されてる研究所にいた方が…」
「…」
私は脱走の計画を思い留まらせようと、武藤くんを説得しようとした。
しかし、彼は。
「…安全が保証されてる？…何処が？」
私の言葉に、異議を唱えてきた。
「…そうじゃないの…？」
「何言ってるの、皆宮…」
芦田さんが、震える声で私に尋ねた。
「安全なんか、何処にもない…。いつ死ぬか分からないんだよ？私達は…。それに、この子…ムダナちゃんは…今にも…」
「…え…？」
「死ぬまでの安全が保証されてるってこと？…酷い皮肉を言うのね。シンクロ率が高いからって、自分は無関係だと…」
「…芦田」
私を責める口調になった芦田さんを、武藤くんが止めた。
「皆宮は記憶を失ってるんだよ。皆宮に悪気はないんだ」
「あ…。そ…そうだった。…ごめん…」
芦田さんはハッとして、バツが悪そうに私に謝った。
だけど、そんなことはどうでも良い。
芦田さんが今言ったことが、どうにも気になって仕方なかった。
死ぬ、って…？ムダナちゃんが…って…。
「ムダナちゃんって…そこにいる立葉さんのことだよね？」
「…うん」
芦田さんは、ぎゅっと立葉…いや、ムダナちゃんの手を握った。
ムダナちゃんは不安そうな顔をして、一言も話すことなく、私を見つめていた。
その瞳には、恐怖が宿っているように見えた。
…自分の運命、死の運命に対する恐怖が。
…武藤くん達は、私の知らないことを知っている。
「どうして…？どうして、ムダナちゃんが死んでしまうの…？」
「…山口は、皆宮に何も説明しなかったのか？」
え？
「説明…。…何を？」
「そうか…。山口のヤツ…。都合の悪いことは黙って…」
「…」
「…なぁ、皆宮。訓練は受けたんだよな？」
山口の名を、憎悪を込めて呼んだ武藤くんは。
顔を上げて、私にそう尋ねた。
「訓練…？…受けたけど…」
「そうだよな。その訓練を受けた時…何でこんな訓練を受けなきゃいけないのか、疑問に思っただろ？」
「…それは…当然…」
…どうしてこんな辛い思いをしなきゃいけないのか、って。
思ったよ、当然。
「だけど…それはシンクロ率を上げる為だって…」
「そうだな。それは間違ってない…。…でも、じゃあ、なんでシンクロ率を上げなきゃいけないのか、そこに関しては疑問に思わなかったか？」
えっ。
「そこまでしてシンクロ率を上げて、どうするのか…。…何の為にシンクロ率を上げなきゃいけないのか…」
「…」
「山口に聞かなかったか？」
「…うん」
聞かなかった。
疑問には思ったよ。…何の為に、って。
あんな辛い思いをして…シンクロ率を上げて…それで何になるのか、って。
「そうか。じゃあ教えてやるよ…。…俺達竜人の成功検体は、シンクロ率が下がったら死んでしまうからだ」
