「ごめん。大事なこと話し忘れてた」
「大事な事？」
この状況で大事な事なんて、譲渡先がきまっているとか、そんな話ではないだろうか。
喜ぶべき事なのに、大神君の事を考えると声が震えてしまう。
陽華ちゃんは息を整えると、私達の足許で戯れていた二匹の猫に手を伸ばした。
「実は、もう少し慣れたら二匹ともウチの子にしようかって、叔母さんと話してたところなの」
「「……え？」」
私と大神君の声が綺麗に重なる。
予想通りの反応だったのか、陽華ちゃんは楽しそうに話を続けた。
「叔母さんがこの子達を気に入っちゃって、今、専用の部屋を作ってる所なんだ」
「専用の部屋？」
「そう、この子、男の人苦手でしょ？ 叔父さんを追い出す訳にも行かないから、男子禁制の猫部屋を作ろうって叔母さんが」
「それは凄いね！ でも、男子禁制って……」
隣に立つ大神君が、今にも倒れそうな勢いで絶望している。
「男子……禁制……ダンシキンセイ……だんし……」
念仏のように唱える大神君。
陽華ちゃんは急いでタマゴちゃんを抱き上げると、大神君の元に歩み寄った。
「ごめんごめん、大神君は特別だから、いつでも遊びに来て」
「……いいのか？」
「大神君には懐いてるみたいだから」
「ありがとう、けど、凪が聞いたら拗ねるだろうな」
大神君は、遠くで不貞腐れている獅童君に哀れみの視線を送る。
陽華ちゃんは面白そうにケラケラと笑った。
「大丈夫、アイツは私が相手をしてあげるから」
そう言うと、陽華ちゃんは腕の中のタマゴちゃんを大神君に託し、獅童君の元へと戻って行く。
残された私たちは自然に見つめ合った。
「良かった……。これでいつでも会えるね」
「あぁ、そうだな。次に来る時は星崎も誘っていいか？」
大神君は企むように笑い、私に星崎君の存在を思い出させる。
「……う、うん」
そうだ。
星崎君のところに行かなくちゃ……。
本当の姿で、私の気持ちを伝えないと――。
沈みかけた太陽の下。
被りなれた赤い帽子に手を掛ける。
みっちゃんが作ってくれた帽子。
私を守ってくれる大切な帽子。
だけど――、
私は深呼吸して、そっと帽子を脱いだ。
乱れた髪が風に揺れる。
足許には細長く伸びる私の影。
そこに猫耳の影は無かった。
バイバイ……。
帽子をコートのポケットにねじ込み、大神君の正面に誇らしげに立つ。
「帰ろっか」
「あぁ……」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「大事な事？」
この状況で大事な事なんて、譲渡先がきまっているとか、そんな話ではないだろうか。
喜ぶべき事なのに、大神君の事を考えると声が震えてしまう。
陽華ちゃんは息を整えると、私達の足許で戯れていた二匹の猫に手を伸ばした。
「実は、もう少し慣れたら二匹ともウチの子にしようかって、叔母さんと話してたところなの」
「「……え？」」
私と大神君の声が綺麗に重なる。
予想通りの反応だったのか、陽華ちゃんは楽しそうに話を続けた。
「叔母さんがこの子達を気に入っちゃって、今、専用の部屋を作ってる所なんだ」
「専用の部屋？」
「そう、この子、男の人苦手でしょ？ 叔父さんを追い出す訳にも行かないから、男子禁制の猫部屋を作ろうって叔母さんが」
「それは凄いね！ でも、男子禁制って……」
隣に立つ大神君が、今にも倒れそうな勢いで絶望している。
「男子……禁制……ダンシキンセイ……だんし……」
念仏のように唱える大神君。
陽華ちゃんは急いでタマゴちゃんを抱き上げると、大神君の元に歩み寄った。
「ごめんごめん、大神君は特別だから、いつでも遊びに来て」
「……いいのか？」
「大神君には懐いてるみたいだから」
「ありがとう、けど、凪が聞いたら拗ねるだろうな」
大神君は、遠くで不貞腐れている獅童君に哀れみの視線を送る。
陽華ちゃんは面白そうにケラケラと笑った。
「大丈夫、アイツは私が相手をしてあげるから」
そう言うと、陽華ちゃんは腕の中のタマゴちゃんを大神君に託し、獅童君の元へと戻って行く。
残された私たちは自然に見つめ合った。
「良かった……。これでいつでも会えるね」
「あぁ、そうだな。次に来る時は星崎も誘っていいか？」
大神君は企むように笑い、私に星崎君の存在を思い出させる。
「……う、うん」
そうだ。
星崎君のところに行かなくちゃ……。
本当の姿で、私の気持ちを伝えないと――。
沈みかけた太陽の下。
被りなれた赤い帽子に手を掛ける。
みっちゃんが作ってくれた帽子。
私を守ってくれる大切な帽子。
だけど――、
私は深呼吸して、そっと帽子を脱いだ。
乱れた髪が風に揺れる。
足許には細長く伸びる私の影。
そこに猫耳の影は無かった。
バイバイ……。
帽子をコートのポケットにねじ込み、大神君の正面に誇らしげに立つ。
「帰ろっか」
「あぁ……」
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