振り返ったその先には、私の帽子を握りしめ、左ほほを赤く染めた獅童君が立っていた。
無事で良かった。
恐怖よりも先に湧いた不思議な感情。
私の帽子を握りしめた獅童君は、先程までの挑発的な様相は無く、縋るように瞳が揺れている。
そう言えば、学園祭の時も去り際の表情はどこか寂し気だった。
もしかして、本当に大事な話なのかもしれない。
それに、ちゃんと帽子を持って来てくれてるし、そんなに悪い人では――、
「しつこい男。あんた、彼女いないでしょ」
よ、陽華ちゃん！？
歩み寄ろうとして一歩前に出た私を、陽華ちゃんが強気に制す。当然の事だが向こうも引く気はないようだ。
「お前に用は無い」
「知ってる。鈴に何の用？」
「関係ない奴は引っ込んでろ」
「嫌よ！ 確かにあんたと私は無関係だけど、鈴と私は友達なの。だから関係なくはない」
陽華ちゃんの口から出た友達と言う言葉に心が躍る。
私と陽華ちゃんは友達。
私の……友達……。
胸の奥に広がる暖かな感情に浸っていと、
「――ったく、友達、友達って、馬鹿じゃねぇのか？」
獅童君の声が地鳴りのように胸に響いて来た。
これまでとは違う苦しそうな声。
もしかして、この人――。
脳裏に大神君の顔が浮かんだその時、
「お前だって、いつもガラの悪いお友達と一緒だっただろ」
背後から力強い男性の声が聞こえた。
怒りや悲しみでも無い、諦めを背負った声。
余りに辛そうで、声の主が大神君だと気が付くまで少し時間がかかった。
「大神君！？ どうしてここに！？」
「愛原の帽子を持ってる獅童を見かけて、追いかけて来た」
「――あ！ ごめん、猫、見失っちゃって……」
「いや、それはいい。愛原が無事でよかった」
大神君は柔和な表情を浮かべ、私の頭をポンポン叩く。
無事を確認すると言うよりも、帽子を被っていない事を褒めてくれているような触れ方だ。
初めての感触に、気恥ずかしさでうつむいていると、
「新しい男。鈴、モテるわね」
陽華ちゃんがニタニタしながら私の肩を小突いてくる。
「ち、違う違う。そういうのじゃない！」
「いやー、どこからどう見てもそういう関係にしか見えないけどなぁ」
「本当に違うんだって、大神君もなんか言って！」
私がそう言うと、大神君は急にかしこまって深々と頭を下げた。
「初めまして、大神優牙です。愛原のお婆ちゃんの家に下宿させてもらってます」
「あぁ、貴方がルミさんとこの……」
「ルミさんとお知り合いですか？」
「バイト仲間だったの。私、花宮陽華、よろしくね」
「こちらこそ」
強面な見た目とは裏腹に、恭しく挨拶する大神君。
少し驚いた様子の陽華ちゃんだったが、直ぐに企むような笑みを作る。
無事で良かった。
恐怖よりも先に湧いた不思議な感情。
私の帽子を握りしめた獅童君は、先程までの挑発的な様相は無く、縋るように瞳が揺れている。
そう言えば、学園祭の時も去り際の表情はどこか寂し気だった。
もしかして、本当に大事な話なのかもしれない。
それに、ちゃんと帽子を持って来てくれてるし、そんなに悪い人では――、
「しつこい男。あんた、彼女いないでしょ」
よ、陽華ちゃん！？
歩み寄ろうとして一歩前に出た私を、陽華ちゃんが強気に制す。当然の事だが向こうも引く気はないようだ。
「お前に用は無い」
「知ってる。鈴に何の用？」
「関係ない奴は引っ込んでろ」
「嫌よ！ 確かにあんたと私は無関係だけど、鈴と私は友達なの。だから関係なくはない」
陽華ちゃんの口から出た友達と言う言葉に心が躍る。
私と陽華ちゃんは友達。
私の……友達……。
胸の奥に広がる暖かな感情に浸っていと、
「――ったく、友達、友達って、馬鹿じゃねぇのか？」
獅童君の声が地鳴りのように胸に響いて来た。
これまでとは違う苦しそうな声。
もしかして、この人――。
脳裏に大神君の顔が浮かんだその時、
「お前だって、いつもガラの悪いお友達と一緒だっただろ」
背後から力強い男性の声が聞こえた。
怒りや悲しみでも無い、諦めを背負った声。
余りに辛そうで、声の主が大神君だと気が付くまで少し時間がかかった。
「大神君！？ どうしてここに！？」
「愛原の帽子を持ってる獅童を見かけて、追いかけて来た」
「――あ！ ごめん、猫、見失っちゃって……」
「いや、それはいい。愛原が無事でよかった」
大神君は柔和な表情を浮かべ、私の頭をポンポン叩く。
無事を確認すると言うよりも、帽子を被っていない事を褒めてくれているような触れ方だ。
初めての感触に、気恥ずかしさでうつむいていると、
「新しい男。鈴、モテるわね」
陽華ちゃんがニタニタしながら私の肩を小突いてくる。
「ち、違う違う。そういうのじゃない！」
「いやー、どこからどう見てもそういう関係にしか見えないけどなぁ」
「本当に違うんだって、大神君もなんか言って！」
私がそう言うと、大神君は急にかしこまって深々と頭を下げた。
「初めまして、大神優牙です。愛原のお婆ちゃんの家に下宿させてもらってます」
「あぁ、貴方がルミさんとこの……」
「ルミさんとお知り合いですか？」
「バイト仲間だったの。私、花宮陽華、よろしくね」
「こちらこそ」
強面な見た目とは裏腹に、恭しく挨拶する大神君。
少し驚いた様子の陽華ちゃんだったが、直ぐに企むような笑みを作る。
