星崎君の言った通り、大神君は屋上に居た。
いつかの私のようにフェンス越しに街を見下ろしている。
「大神くん……」
そっと声をかけると、広い背中が僅かに萎縮する。
「巻き込んでごめん」
「あの、さっきの話って……」
「本当だよ」
全てを拒絶するような声。
私と大神君の距離が更に遠くなる。
「嘘、大神くんそんな事出来る人じゃないよ」
「嘘か……やっぱり、愛原は俺の事を信用してくれないんだな」
「――っ！？」
それを言われてしまうと返す言葉が無い。
どう会話を切り出すべきか考えていると、大神君が踵を返して私を見つめた。
呼ばれたような気がして近くまで行くと、大神君は訥々と話し始める。
「愛原は、ペットの引き取り屋って知ってる？」
「え？ ……ううん。ごめん」
「ペットショップで売れなかった子とか、ブリーダーの所で繁殖の役目を終えた子を有料で引き取る業者だよ」
「……そんな仕事があるだね」
一体なんの話だろうか。
曖昧な返事を返すしかない私に、大神君は語り続ける。
「仕事――って言っていいのか分からないけど、俺の父親も副業でしていたらしい」
「らしい――って、知らなかったの？」
「あぁ、父親は動物が嫌いだったし、引き取ったペットを飼育する環境なんて俺の家には無かった」
「じゃあどこで……」
そこまで口にして、さっきの不良男子の言葉を思い出す。
全身に鳥肌が立った。
まさか――、
「空き家だった父親の実家で飼育してたんだ。鳴き声の事を考えて猫ばかり沢山。どうやって管理してたと思う？」
残酷な質問。
「ごめん、わかんない……」
思い浮かんだ言葉を口にすることが出来ず、首を傾げる。
覚悟を決めたような、力強い深呼吸が聞こえた。
「ご飯も排泄もケージの中、掃除はまともに行き届かず、一歩も外に出られないまま病気になって死んでいく。ただそれだけの最悪な飼育環境。しかも、死骸は近くの山に遺棄してた」
「そんな……」
「それを知ったのが小五の時、程なくして父親は捕まった。その後の事は言わなくても大体想像出来るだろ？」
言い終えると、大神君は懐古するように空を見上げる。
どこにでもいる小学生から、犯罪者の家族に変わった日。
大神君の日常は普通ではなくなっただろう。
きっと沢山の物を失ってきたはずだ。
家族、家、友達。
友達？
