一匹オオカミ君と赤ずきんちゃん

「振り回される家族かわいそうだな」
「――っ！？」
「引越しを決断したおじさんとおばさんの気持ち、帽子を縫っている時のルミさんの気持ち、愛原はちゃんと考えた事があるのか？」

あまり感情を出さないように、平静を装いながら淡々と問いかけた。

声を荒げたくない。
口論はしたくない。
ただ静かに、冷静に――。

「そんなの分かってる！　大神君よりも、ずっとずっと前から分かってるし、悪いと思ってる！」

愛原は叫びながら踵を返した。
怒っているのか泣いているのか、判断できないほどの声の震え。
あまりの剣幕に俺の感情も沸点に達した。

「じゃあどうして話を聞こうとしないんだ。猫耳なんて無いって、何度も言われただろ！」
「それは皆が優しいから、私を傷つけないように嘘を吐いてるだけ！」

嘘。

その言葉をぶつけられた瞬間、全身から力が抜けて行く。
声を押し出す気力さえも消えてしまった。

「そんな物は優しさじゃない。本当に猫耳なんてもんが生えて来たら、愛原が泣こうが喚こうが、なりふり構わずなんとかしようとするんじゃないのか？」

僅かな沈黙の時間訪れる。

「……分からない」
　
否定も肯定も無い空っぽな表情。
愛原はバツが悪そうに俺から顔を背けると、頭を抱えるようにしゃがみ込んでしまった。

ルミさんに事情は聞いていたが、ここまでとは……。

あの日の夜。
　
ルミさんが語り出した真実を、俺は受け入れる事が出来なかった。

猫耳が生えてきたなんて、いくらなんでも非現実的過ぎる。
　
だから、軽く考えていたのかもしれない。
ほんのわずかな傷跡を、過剰に気にしているだけなのだと……。

でも、違った。
そんな簡単な事じゃなかった。　

――俺じゃ、無理だ。

必死に目元を拭う愛原を見下ろしながら、自分の無力さに打ちひしがれる。
　
俺なら分かってやれると思った。
救えると思った。
それなのに、分かってやるどころか救う事も出来ず、泣いている愛原を見下ろしているだけ。

どうして俺は、愛原を救えると思った？

家族の誰も溶かすことが出来なかった愛原の心。

家族ですらない俺の言葉なんか届く訳がないのに……。

波のように押し寄せる後悔。

俺は、なんて事を――。

「ごめん、少し急ぎ過ぎた。つらい思いをさせて悪かった」
「……ううん」

愛原はしゃがみ込んだまま、首を横に振る。

「クラスの連中には俺から説明しておくから、落ち着いたら戻って来てくれ」
　
そう言うと、耐え切れずにその場を去った。
背後に迫る衣擦れの音と嗚咽(おえつ)。

「待って、私、大神君を信用してない訳じゃ――」
「ごめん」

呼び止められた声に名残惜しさと罪悪感を覚えたが、振り切って屋上を後にした。