一匹オオカミ君と赤ずきんちゃん

見てはいけない。
絶対に見てはいけないんだ。

分かっていても、抑える事は出来なかった。

音も無く落ちて行く赤い帽子。
露わになる愛原の本当の姿。
遮る物が無くなった艶(つや)やかな栗色の髪が、自由を謳歌(おうか)するように風に靡(なび)いている。
　
それはとても美しくて――、
　
　
不可解だった。


一体、どういう事だ？
なぜ？
どうして？
　
疑問ばかりが浮かぶ。

愛原が帽子で隠していた傷跡、それは――、
　　

「大神君、どうしたの？」


不意に名前を呼ばれ、我に返った。

俺の異変に気付いた愛原が、一歩二歩と近づいてくる。
自分に起きている大事件には気付いていない様子だ。
　
早く、伝えなければ……。
　
それなのに、かける言葉を探す俺の体は、金縛りにでもあったかのように動かない。
懸命に、やっとの思いで言葉を紡いだ。

「愛原、帽子……落ちたぞ」
「え……？」
　
困惑するように恐る恐る頭に手を伸ばした愛原は、瞬く間に顔色を変える。
その表情は、不安や怖れと言った物では無く、今にも泣き叫びそうな痛々しい物だった。
いや、本当に痛みを感じているのかもしれない。
見ている俺まで辛くなるほど、愛原の状態は異常だった。

「愛原……」
「――っ！？」
　
俺が声をかけると、愛原は肩を大きく震わせ、足許の帽子を勢いよく拾い上げる。
見守る事しか出来ない俺の横を、愛原は帽子を被り直しながらすり抜けた。
夕方を知らせるチャイムが響く中、俺はその場に立ち尽くす。
　
どう、整理すればいいのか。

すれ違う瞬間に見えた愛原の瞳には涙があふれていた。
それは、帽子の秘密を知ってしまった俺のせい。
偶発的ではあるが、彼女が隠して来た真実を見てしまったからだ。
罪悪感が胸を支配する。

追いかけるか？
追いかけて呼び止めてどんな言葉をかける？
なんて言ったら愛原は傷つかない？

これ以上、愛原の抱えた傷を広げないためには、どうしたら――。

気が付けば、愛原の所では無く自分の居場所に帰っていた。
溜息交じりの帰宅の挨拶に返事は無い。
代わりに、聞き慣れないカタカタとした機械音が返って来た。

「ただいま」
　
二度目の帰宅の挨拶をしながら居間を覗くと、気配に気づいたルミさんが俺に笑顔をくれる。正面には年季の入った大きなミシンが鎮座していた。

「あら、帰ってたのね。おかえりなさい」
「あの、それって」

ルミさんの手元には、色鮮やかでカラフルな生地。

「あぁ、これ、鈴の帽子を作ってるの」
「派手……ですね」
「えぇ、ワザとよ」
「ワザと？」
「嫌になるくらい派手にしたら、被らなくなるかなーなんて、ちょっとしたイジワルかな」
　
そう話すルミさんの表情はとても寂しそうだった。
公園での愛原の姿が脳裏を過る。

「ルミさんは見た事あるんですよね、愛原の帽子の下」
「さぁ、どうだろうね」

はぐらかすような曖昧な返事。
今まで避けて来た話題なだけに、ルミさんも困った様子だ。
何か話そうとしているそぶりはあるものの、なかなか言葉を続けてくれない。
たまらず俺の方が口を開く。

「俺、見てしまいました」