『俺、騎士になって絶対あの人をお護りする』

　先ほど食堂で聞いた、あの見習いの言葉を思い出す。
　そして。

『自分の身は大事にしろ』

『俺以外の奴に触れさせないで欲しい』

　次いで、昨夜のラディスの言葉が蘇った。

（……そうか。だからラディスは昨日あんなことを言ったのか）

　あくまで騎士として、一応聖女である私を護るための言葉だったのだ。
　それがあいつの……騎士の役目だから。
　妙に納得してしまって、それと同時に無性に恥ずかしくなった。

（うっわ。私、なんつー勘違いしてんだ）

　そりゃそうだ。
　あのラディス団長が私のことを好きなんて、そんなことあるわけがないのに。
　なのにひとり赤くなって慌てたりして。

（恥ずかしすぎる……！）

　ポンっとそのとき軽く肩を叩かれた。
　友人がにっと笑っていた。

「だからトーラ、お前だって騎士になったら一緒に聖女様をお護りするんだからな！」
「そ、そうだな。頑張らねーと」

　そう言って私は無理やり笑って見せた。

　……小さな胸の痛みには、気付かないふりをして。