「あいつホントムカつく。なんだよあの言い方！」
「まぁまぁ」

　城内にある騎士団寄宿舎の賑やかな食堂で、向かいに座る友人イリアスが苦笑した。
　午前中の鍛錬が終わり今はランチタイム。騎士を目指す多くの若者がこの食堂に集まっている。
　メニューは日替わりで、それが毎日の楽しみでもあった。
　今日は鶏肉の香草焼きとパン。それと色んな野菜の入ったスープだ。
　千切ったパンを手に私は続ける。

「なんかあいつ、オレを目の敵にしてないか？」

　いつも私だけやたら怒鳴られている気がするのだ。
　つい昨日だって私がほんのちょっと休んでいたら「そこ、怠けるな！」と怒鳴られた。他にも休んでいる奴はいたのに、その厳しい視線は私に向けられていた。

　――ちなみにトーラでいるとき、私は自分のことを「オレ」と言うようにしている。
　念のためだ。

　するとイリアスはまさかと笑った。

「そんなことないだろ。ラディス団長は皆に厳しいし。むしろ俺らみたいな下っ端もちゃんと見てくれてるってことだろ」
「そうだけどさ……」