——やはりか。
こんなこと思いたくなかったが、正直こうなるのだろうとは思っていた。
「それは本当なの？」
「証人もおります。川津の宮の采女、内舎人、そして小田皇女—おたのひめみこ—様から……」
——小田が？
にわかに信じがたい。小田は私の異母妹で川津の正妃だ。
川津同様私を嫌っていたはずだ……。
「大壁、私は何も聞かなかったことにするわ。貴方はもしもの時に備えて兵を集めておいてくれる？」
「天皇様がおっしゃるのであれば……。しかし何故……？」
「私にも考えくらいあるわよ」
静かに頷いた大壁は部屋を出ようとしていた。
「大壁、高千を大切にしてあげてね。あの子嫉妬深いから機嫌をそこねたら大変よ。あまり他の妻たちにうつつを抜かさないように」
「わかりきっていますよ、そのくらい。天皇様に心配されずとも先月七人目を授かったようです」
「まあ！おめでとう。体を大切にと伝えておいてね」
