『これで、私はあのひとと永遠に一緒。
本当にありがとう。
あ、そうそう。
お礼にこの真珠のイヤリングをあなたにプレゼントするわ。彼のお葬式につけてあげて。
私は必要ないから』
葵さんは私の手にそっと真珠のイヤリングを握らせた。それは幻でも何でもなく、土で汚れた真珠のイヤリング。きっと遺体の耳につけられていたものだろう。
『ありがとう』
彼女は本当に嬉しそうにそう一言言い置いて、私から手を離した。
私は呪縛から解かれたように、ぐらりと体が傾いた。
彼女の目的は―――
あの世で『一臣さん』と再会することじゃなかった。
一臣さんの面影を残した塩原を連れて行くこと。
探していたのは、塩原。
私が以前、アパートの寝室で夜中に見た……たぶんあれは葵さんの手だ。夢ではなく、あれは現実だった。その手に私の手に重なったとき、彼女に『探して』と言われた気がしたけど
もしかして
『返して』
だったのかもしれない。
青い薔薇の花ことばは『存在しないもの』と言う言葉がある。
塩原は青色の薔薇の下、まるで眠るように動かなくなった。
塩原――――……！
葵さんの目的は―――
『ありがとう、あなたのお陰で
あのひとを永遠に私一人のものにできる』
青い薔薇の中で彼女の声を聞いた気がした。
～Ｆｉｎ～
