「トラブルでないなら何？　私じゃ力になれないから話したくない？」
「あー！　そんな意地悪な言い方やめて下さいよ〜俺は吉野主任が心配で戻ってきたんですから」
「またそんな調子のいい事を言って」
「本当ですって」

　『心配』というワードが何処に掛けられているのか、探ってしまう。圧倒的な経験不足？　それとも周囲との摩擦？
　他でもない西山君に主任の器を試されるのは気まずく、眉間へシワが寄るのを止められない。

「あはは、少なくとも俺は主任の敵じゃないっす。煙たがらないで下さい」
「ご、ごめん、そういうつもりじゃない。私、疲れてるのかな？」
「だから休んで下さいって言いましたよ」
「……うっ」

　百戦錬磨の営業部員からすれば、私の胸の内を読むなど容易いか。

「でも、まぁ、疑心暗鬼になっちゃいますよね？」

　行儀よく腰掛けていたはずの西山君は床を蹴り、足を組む。

「ここは華やかに見えても水面下では足の引っ張り合いですし〜？」

　とか言って、その長い足を引っ張らせる気は更々ないくせに。

「……何が言いたいの？」
「俺は主任を恨んでません。むしろ感謝しているくらいでして。簡単に言うと俺は主任になりたくなかった。現場を回っていたいんです。だ、か、ら、そんな怖い顔しないで下さいよ〜」

　降参とばかりに両手を上げたかと思いきや、ワンッと鳴いて耳の形にする。

「あいにく、こういう顔なの」
「えー！」
「えー！　じゃない」

　私は知っているんだよ。人懐っこい振りしておきながら部長の椅子を狙い、牙を剥かない角度で笑顔を調整しているって。

「用事を済ませたら帰りなさい。残業で身体を壊したら本末転倒でしょう？」

　西山君に健康管理しか指摘できない。と、彼は立ち上がり、私のデスクへ手を伸ばす。

「西山君？」
「休息が必要なのはお互い様ですよね？　さっさと片付けましょう」