護見合い―もりみあい―

　わたしの答えを聞いた里春さんは、一瞬目を丸くして、それから微笑んで。

　ふうっ、とため息を漏らした。



「良かった……僕だけが舞い上がっていたのかと思っていました。あやめさんは本当は、護見合いなんて嫌だったんじゃないだろうか、ってずっと不安で」

「最初は乗り気じゃなかったんです。両親にすすめられて、何となくでした。でも、里春さんと出会った今は……思い切って踏み出して良かったって本気で思ってます」

「あやめさん、その、僕は……いえ、作法がありますので……」

「いいじゃないですか、少しくらい。おっしゃってください」



　里春さんは、わたしの瞳を真っ直ぐに見つめた。



「まだ、言っていい段階ではないのですが。あやめさん、好きです。一目見たあの日から。いえ……香布を手に取った時から。僕の番になってください」



　わたしの心は決まっていた。



「どうぞ、よろしくお願いします……！」



　それから、里春さんにこんなことを聞かされた。

　護見合いでは、正式な婚約の書面を交わすまでは想いを告げるのはご法度。

　それでも、里春さんは居てもたってもいられなかったのだという。



「あやめさんは素敵な方ですから、他のアルファと出会われてしまう前に、と思って……つい……」



　護見合いの作法を守らずに、こんなに早く番になることを決めてしまったわたしたちは、きっと親世代には叱られる。

　でも、止められない。互いを想う気持ち。もっと知りたい、もっと一緒にいたいという気持ち。

　ただ、わたしには一つ心配なことがあった。



「あの、里春さん……わたしの大学進学については、賛成していただけますか？　わたし、ピアサポーターとして働きたいんです」

「もちろん。全力で応援します。あやめさんの夢は、僕の夢でもあるんですから」



　それからは、会ってまだ二回目とはとても思えないくらい、会話が弾んだ。

　里春さんは、小さい頃は臆病な性格で、アルファだとわかってアルファ校に進学してから、剣道をはじめて自信をつけていったのだという。


「でも、根っこの部分はまだまだこわがりですよ。映画は好きですが、ホラーだけはどうしてもダメで」

「ふふっ、ホラー以外の映画、たくさん教えてくださいね？」



　もうお互いの気持ちは交わしたけれど、形だけでも作法にのっとらなければならない。

　わたしたちは惜しみながらカフェを後にした。

　それからは月に二度ほど日中に会う、ということを重ねた。

　そして、わたしの高校卒業が目前に迫り……。

　里春さんに婚約願の封筒を渡された。