護見合い―もりみあい―

　それからは、お父さんが料理の話を始めた。

　この店を選んだのは一条家。そのことについてのお礼と、店選びのセンスを褒めるのが顔合わせの終盤とされていた。

　わたしは出された料理をなんとなく口に運んでいただけで、味なんてほとんどわかってなくて……。

　里春さんとの会話の後は、自分の気持ちに整理がつかなくて、それをごまかすようにジュースを飲んでいた。

　デザートが終わって、園田さんが仕切り始めた。



「本日はとても良いお食事でしたね。ここでお開きにして、後のことは一条家から。里春さん、あやめさん、お疲れ様でした」



　家に帰って、ワンピースを脱ぎ捨て、ジャージでソファに転がった。



「はぁ……疲れたよぉ……！」



　お父さんもぐったりしていた。



「緊張した……あやめ、里春さんはどうだった？　って、決めるのは里春さんなんだけど。一週間以内には返事がくるみたいだ」

「うん……また、会ってみたい……」



　お母さんが言った。



「本当に素敵な人だったねぇ。あやめ、もしダメでも次があるからね」

「うん、そんなに期待はしないでおく」



　ところが、その時だった。

　お父さんのスマホが鳴った。



「園田さんだ……えっ、もう？」



　お父さんは電話に出ると、相槌を打ちながらペコペコと礼をした。



「あやめ！　里春さん、交際に進みたいって！」

「ほ、本当に？」



　また、里春さんに会える。

　詳しく聞くと、映画館に連れて行ってくれるみたい。

　ただ、二人きりというわけにはいかなくて、それぞれの両親と一緒に、というのが条件だ。

　あっという間に、約束の日がやってきて。

　今度はカジュアルな姿の里春さんと対面した。



「あやめさん。今日はたっぷり楽しみましょうね」

「はい！」



　映画館に行くと、香ばしい匂いがフロア中に漂っていた。

　子供時代の頃を思い返す。

　これは……ポップコーンだ！

　でも、食べたいなんて言ったら子供っぽく思われるかな、と素知らぬ顔をしていたら、里春さんの方からこう言われた。



「ポップコーン食べませんか？　僕、大好きなんです」

「じゃあ、ぜひ……」



　映画館では、わたしと里春さんは隣同士に座った。

　ポップコーンは大きいものを一つ、真ん中に置いて分け合った。

　わたしたちは交際に進んだとはいえ、会うのはまだ二回目。

　指が当たらないように、遠慮がちにつまんだポップコーンは、キャラメル味。心までとろけそうな甘さだった。