夕方、空は少し赤く染まっていた。
いつもの校舎裏に向かうと、そこには瀬那がいた。
制服のまま、壁に背中を預けて、うつむいてる。
「……瀬那」
声をかけた瞬間、彼が顔を上げた。
その目は、少し赤くて、どこか泣き腫らしたように見えた。
「……来てくれて、ありがとな」
「当たり前でしょ」
静かに近づいて、彼の目の前に立つ。
その距離が、いつもよりもずっと重たく感じた。
「……行ってきたの。家に」
「うん」
瀬那は少しだけ笑った。
でも、それは安心の笑みじゃなくて、何かを堪えるような――
壊れそうな微笑みだった。
「親父に、会った。……三年ぶりくらい、かな」
「そっか……」
「“今さら何の用だ”って、いきなり怒鳴られたよ。俺、玄関くぐっただけなのにさ」
「……うん」
「それでも俺、ちゃんと言った。“会いに来た”って。“話がしたい”って……震えながら、必死で」
瀬那の手が、ギュッと拳を握ってるのが見えた。
「なのにさ、親父……笑ったんだよ。“今さら被害者ヅラか？”って……。俺、なにも言えなくなって」
私は、思わず彼の手に触れた。
それだけで、何かを分け合えた気がして。
「……ねえ、瀬那。泣いたの？」
少しの沈黙。
そして彼は、ゆっくりと目を閉じた。
「泣いたよ。……みっともなく」
「……ううん。みっともなくなんかないよ」
私はそっと、彼の胸元に顔をうずめた。
温かくて、少しだけ震えてる彼の身体。
その全部を、受け止めたかった。
「俺、ずっと思ってた。自分なんか……愛されちゃいけないって。愛される資格なんてないって」
「違う。瀬那は、ちゃんと愛されていい人だよ」
「……叶愛」
彼が私の名前を呼んだ声が、あまりにも弱くて、でもすごく必死で――
その声が、心の奥を強く叩いた。
「俺さ、叶愛に触れるたびに怖かったんだ。優しくされるたび、幸せになるたび、“どうせ壊れる”って……心のどこかで、ずっと思ってた」
「……壊れないよ」
「本当に？」
「わたしが、壊させない。……絶対に」
その瞬間、瀬那の腕がぎゅっと私の身体を引き寄せた。
苦しいくらい、強く。
でもその強さが、彼の全部だった。
「ごめん……ごめん、叶愛。俺、もっとちゃんと強くなりたい」
「強くなれるよ。瀬那なら、絶対に」
彼の心に触れた気がした。
ずっと一人で戦って、泣くことすら許されなかった彼の過去。
それでも今、こうして泣けるようになったこと。
私の前で、素直に弱さを見せてくれたこと。
その全部が、誇らしくて、愛おしかった。
私はそっと彼の頬に触れて、泣き顔を拭う。
「大丈夫。……一緒に、強くなろう」
「……ああ」
その夜、瀬那からのLINE。
【俺、変わりたい。今度こそ、ちゃんと大事にしたい】
私はスマホの画面を見つめながら、微笑んだ。
（大丈夫。私も、変わるよ。……瀬那の隣で）
傷ついて、泣いて、でも今、ちゃんと前を向ける。
そんな彼を、私はもっと好きになった。
たとえ過去が彼を縛っていても、
私は未来で、彼を抱きしめる。
いつもの校舎裏に向かうと、そこには瀬那がいた。
制服のまま、壁に背中を預けて、うつむいてる。
「……瀬那」
声をかけた瞬間、彼が顔を上げた。
その目は、少し赤くて、どこか泣き腫らしたように見えた。
「……来てくれて、ありがとな」
「当たり前でしょ」
静かに近づいて、彼の目の前に立つ。
その距離が、いつもよりもずっと重たく感じた。
「……行ってきたの。家に」
「うん」
瀬那は少しだけ笑った。
でも、それは安心の笑みじゃなくて、何かを堪えるような――
壊れそうな微笑みだった。
「親父に、会った。……三年ぶりくらい、かな」
「そっか……」
「“今さら何の用だ”って、いきなり怒鳴られたよ。俺、玄関くぐっただけなのにさ」
「……うん」
「それでも俺、ちゃんと言った。“会いに来た”って。“話がしたい”って……震えながら、必死で」
瀬那の手が、ギュッと拳を握ってるのが見えた。
「なのにさ、親父……笑ったんだよ。“今さら被害者ヅラか？”って……。俺、なにも言えなくなって」
私は、思わず彼の手に触れた。
それだけで、何かを分け合えた気がして。
「……ねえ、瀬那。泣いたの？」
少しの沈黙。
そして彼は、ゆっくりと目を閉じた。
「泣いたよ。……みっともなく」
「……ううん。みっともなくなんかないよ」
私はそっと、彼の胸元に顔をうずめた。
温かくて、少しだけ震えてる彼の身体。
その全部を、受け止めたかった。
「俺、ずっと思ってた。自分なんか……愛されちゃいけないって。愛される資格なんてないって」
「違う。瀬那は、ちゃんと愛されていい人だよ」
「……叶愛」
彼が私の名前を呼んだ声が、あまりにも弱くて、でもすごく必死で――
その声が、心の奥を強く叩いた。
「俺さ、叶愛に触れるたびに怖かったんだ。優しくされるたび、幸せになるたび、“どうせ壊れる”って……心のどこかで、ずっと思ってた」
「……壊れないよ」
「本当に？」
「わたしが、壊させない。……絶対に」
その瞬間、瀬那の腕がぎゅっと私の身体を引き寄せた。
苦しいくらい、強く。
でもその強さが、彼の全部だった。
「ごめん……ごめん、叶愛。俺、もっとちゃんと強くなりたい」
「強くなれるよ。瀬那なら、絶対に」
彼の心に触れた気がした。
ずっと一人で戦って、泣くことすら許されなかった彼の過去。
それでも今、こうして泣けるようになったこと。
私の前で、素直に弱さを見せてくれたこと。
その全部が、誇らしくて、愛おしかった。
私はそっと彼の頬に触れて、泣き顔を拭う。
「大丈夫。……一緒に、強くなろう」
「……ああ」
その夜、瀬那からのLINE。
【俺、変わりたい。今度こそ、ちゃんと大事にしたい】
私はスマホの画面を見つめながら、微笑んだ。
（大丈夫。私も、変わるよ。……瀬那の隣で）
傷ついて、泣いて、でも今、ちゃんと前を向ける。
そんな彼を、私はもっと好きになった。
たとえ過去が彼を縛っていても、
私は未来で、彼を抱きしめる。
