翌日の放課後。
私と瀬那は、駅前のカフェにいた。
いつものファストフード店じゃなくて、ちょっと落ち着いた雰囲気の小さなカフェ。
「静かなとこがいいな」って、瀬那がぽつりと言ったから。
「昨日の夜、緊張した？」
「……正直、めっちゃ汗かいた」
「うちのパパ、怖かったでしょ」
「いや……怖いっていうより、“ちゃんとしてる”感じだった」
瀬那は、ストローで氷をかき混ぜながら、ゆっくり言葉を選んでいた。
「叶愛の家、あったかいなって思った。みんなが自然で……自分の居場所がちゃんとある、って感じ」
私はそれを聞いて、少しだけ胸が痛んだ。
「……瀬那」
「ん」
「昨日、家に帰ってからね。……私、少し考えた」
「なにを？」
「私たち、家も育ちも全然違うけど……それでも、“ふたり”で作れるものってあると思うの」
「……ふたりで作るもの？」
「うん。家族じゃないけど、“新しい形”っていうか……。言葉にするの難しいけど……」
瀬那は、少し黙ってから、目を細めた。
「叶愛って、たまにすごく大人なこと言うよな」
「え？」
「……俺さ、小さい頃から家ってものがずっと重たかった。親は金持ちで、家もでかくて、見た目だけなら何も不自由なかった。でも……ずっと、居場所がなかった」
「……」
「父親は“俺が家の恥だ”ってよく言ってたし。母親は、俺の目もちゃんと見たことない」
「……そんなの、ひどいよ」
「でも……叶愛の家に行って、思った。あの空気に触れて……“こういうのが、本当の家族なんだろうな”って」
私は、その言葉の重みを、ただ静かに受け止めるしかなかった。
「瀬那」
「なに」
「……怖かった？」
瀬那は少しだけ黙って――それから、ぽつりと。
「うん。すげえ怖かったよ。……だけど、羨ましかった。俺もあんな風に笑いたかった。……叶愛の隣で、自然に」
その言葉に、胸の奥がギュッとなった。
私は、そっと彼の手に自分の手を重ねる。
「なら、一緒に作ろうよ。……そういう場所。私と瀬那で」
「……うん」
彼の返事は短くて、でもすごく真っ直ぐだった。
＊ ＊ ＊
カフェを出たあと、いつもの帰り道を歩く。
途中、瀬那が少し黙ったままだったから、私は聞いてみた。
「……なにか、考えてる？」
「……実はさ、昨日、家に帰ったあと。親父から電話が来た」
「えっ？」
「なんか、久しぶりに“家に顔出せ”って。……親父が、そんなこと言うなんて、滅多にないんだ」
「行くの……？」
「……迷ってる。でも、行こうかなって思ってる」
「大丈夫……？」
「正直、怖い。でも……叶愛と話してて、思ったんだ。俺、今のままじゃダメだって」
「……うん」
「俺、叶愛にちゃんと触れたい。向き合いたい。だから、逃げちゃいけないと思った」
その言葉が、とても大切なものに聞こえた。
「……瀬那、わたし、ずっとここにいるよ」
「知ってる」
彼は微笑んで、少しだけ私の頭を撫でた。
「だから、行ってくる。……俺の過去、ちゃんと向き合ってくる」
＊ ＊ ＊
そして数日後――土曜日。
朝早くに「行ってくる」とLINEが届いた。
そのメッセージには絵文字もなくて、ただ静かに、決意だけが滲んでいた。
私は祈るようにスマホを抱きしめて、彼を思った。
（大丈夫。瀬那なら、きっと大丈夫）
けれどその日の夕方。
日が沈む少し前。
──ピコン。
瀬那からのLINE。
【……会える？】
たった一言に、私はすぐに「うん」と返事した。
心臓の音が、少し速くなる。
（何があったんだろう……）
約束した場所は、校舎裏。
いつも彼と出会った、あの静かな場所。
そして、私はそこで、初めて――
瀬那の“泣き顔”を見ることになる。
私と瀬那は、駅前のカフェにいた。
いつものファストフード店じゃなくて、ちょっと落ち着いた雰囲気の小さなカフェ。
「静かなとこがいいな」って、瀬那がぽつりと言ったから。
「昨日の夜、緊張した？」
「……正直、めっちゃ汗かいた」
「うちのパパ、怖かったでしょ」
「いや……怖いっていうより、“ちゃんとしてる”感じだった」
瀬那は、ストローで氷をかき混ぜながら、ゆっくり言葉を選んでいた。
「叶愛の家、あったかいなって思った。みんなが自然で……自分の居場所がちゃんとある、って感じ」
私はそれを聞いて、少しだけ胸が痛んだ。
「……瀬那」
「ん」
「昨日、家に帰ってからね。……私、少し考えた」
「なにを？」
「私たち、家も育ちも全然違うけど……それでも、“ふたり”で作れるものってあると思うの」
「……ふたりで作るもの？」
「うん。家族じゃないけど、“新しい形”っていうか……。言葉にするの難しいけど……」
瀬那は、少し黙ってから、目を細めた。
「叶愛って、たまにすごく大人なこと言うよな」
「え？」
「……俺さ、小さい頃から家ってものがずっと重たかった。親は金持ちで、家もでかくて、見た目だけなら何も不自由なかった。でも……ずっと、居場所がなかった」
「……」
「父親は“俺が家の恥だ”ってよく言ってたし。母親は、俺の目もちゃんと見たことない」
「……そんなの、ひどいよ」
「でも……叶愛の家に行って、思った。あの空気に触れて……“こういうのが、本当の家族なんだろうな”って」
私は、その言葉の重みを、ただ静かに受け止めるしかなかった。
「瀬那」
「なに」
「……怖かった？」
瀬那は少しだけ黙って――それから、ぽつりと。
「うん。すげえ怖かったよ。……だけど、羨ましかった。俺もあんな風に笑いたかった。……叶愛の隣で、自然に」
その言葉に、胸の奥がギュッとなった。
私は、そっと彼の手に自分の手を重ねる。
「なら、一緒に作ろうよ。……そういう場所。私と瀬那で」
「……うん」
彼の返事は短くて、でもすごく真っ直ぐだった。
＊ ＊ ＊
カフェを出たあと、いつもの帰り道を歩く。
途中、瀬那が少し黙ったままだったから、私は聞いてみた。
「……なにか、考えてる？」
「……実はさ、昨日、家に帰ったあと。親父から電話が来た」
「えっ？」
「なんか、久しぶりに“家に顔出せ”って。……親父が、そんなこと言うなんて、滅多にないんだ」
「行くの……？」
「……迷ってる。でも、行こうかなって思ってる」
「大丈夫……？」
「正直、怖い。でも……叶愛と話してて、思ったんだ。俺、今のままじゃダメだって」
「……うん」
「俺、叶愛にちゃんと触れたい。向き合いたい。だから、逃げちゃいけないと思った」
その言葉が、とても大切なものに聞こえた。
「……瀬那、わたし、ずっとここにいるよ」
「知ってる」
彼は微笑んで、少しだけ私の頭を撫でた。
「だから、行ってくる。……俺の過去、ちゃんと向き合ってくる」
＊ ＊ ＊
そして数日後――土曜日。
朝早くに「行ってくる」とLINEが届いた。
そのメッセージには絵文字もなくて、ただ静かに、決意だけが滲んでいた。
私は祈るようにスマホを抱きしめて、彼を思った。
（大丈夫。瀬那なら、きっと大丈夫）
けれどその日の夕方。
日が沈む少し前。
──ピコン。
瀬那からのLINE。
【……会える？】
たった一言に、私はすぐに「うん」と返事した。
心臓の音が、少し速くなる。
（何があったんだろう……）
約束した場所は、校舎裏。
いつも彼と出会った、あの静かな場所。
そして、私はそこで、初めて――
瀬那の“泣き顔”を見ることになる。
