「瀬那、ほんとに今日うち来るの？」
「言ったろ？約束したじゃん」
放課後の昇降口で、私の顔をじっと見て笑う瀬那。
少し照れくさくて、私は視線を外した。
（……本当に来ちゃうんだ）
彼がうちに来るのは、初めてじゃない。
でも「家族がいる状態」で、ちゃんと家に上がるのは初めてだった。
「じゃあ、今日うちの夕飯、覚悟してね」
「怖いこと言うなよ」
「フフ。うち、ママの料理は美味しいけど……パパが話長いの」
「……社長って、やっぱ話し出すと止まんない？」
「そう。ずーっと、仕事の武勇伝とか」
「それ、気絶する自信あるわ」
そんなやりとりを交わしながら歩く帰り道。
少しだけ、私の心は浮かれてた。
でも――それは、ほんの“少しだけ”。
（……家族に、瀬那を紹介するってこと）
それは、私にとってちょっとだけ“こわいこと”でもあった。
＊ ＊ ＊
「ただいま〜」
「おかえり〜、あっ！ 姉貴の彼氏くん？」
玄関に入ると、真っ先に声を上げたのは、弟の結真（ゆうま）だった。
「ちょ、おま……！ 靴脱げてないじゃん！」
「やば、ごめん！ 初対面なのにフルスピードで出迎えちゃった！」
結真は、相変わらずテンション高めの高校1年生。
しかも今日、部活が早く終わったらしくて在宅率100％。
「初めまして。瀬那です」
「あ、どうも。姉がいつもお世話になってまーす（超棒読み）」
「やめてほんと……」
そのあとすぐ、お姉ちゃん（美容学校帰り）がリビングから顔を出し、
「あれ？ とあの彼氏？ 写真で見るよりかっこよくない？」
「おい！」
「冗談だよ。てか瀬那くん、肌綺麗じゃん。なに使ってるの？」
「えっと……化粧水と乳液だけっす」
「まじで？ 詳しく教えて」
「ちょ、ねえお姉ちゃん……！」
姉弟コンビに囲まれて、瀬那は若干引きつり笑顔。
私はというと、完全に胃がキリキリモードだった。
そして――
「とあ、彼が瀬那くん？」
「……うん、パパ」
スーツ姿の父が帰宅してきたとき、
空気が、ほんの少しだけ変わった。
「どうも、初めまして」
「……おう、初めまして」
ふたりが握手を交わすその瞬間、
私の心臓は、ほんとに爆発しそうだった。
（お願い、やめて……変なこと聞かないで……）
……と思ってたら。
「今のうちに聞いておく。男として、大切にしてくれるか？」
「……もちろんです」
「……そうか。ならいい」
予想に反して、父はそれ以上何も言わなかった。
それどころか、微笑んでさえいた。
「とあの目がね、最近違うんだよ。すごく綺麗になった。……たぶん、君のおかげだろう」
瀬那は、少しだけ目を見開いて――そして、静かに頭を下げた。
「……ありがとうございます。僕も、叶愛の隣にいられること、誇りに思ってます」
その言葉に、私は思わず泣きそうになった。
＊ ＊ ＊
夕飯は賑やかで、笑いが絶えなかった。
姉も弟も、すぐに瀬那に懐いた。
母は終始にこやかに料理を取り分けて、
父も意外と優しく接してくれた。
こんな風に“家族の中”に、
瀬那がいることが、少し不思議で、すごく嬉しかった。
でも、夜。
瀬那が帰って、私の部屋に戻ったあと――
急に、寂しさが押し寄せてきた。
（あんなふうに笑ってたけど……）
私の心の奥には、ずっと小さな不安があった。
（……瀬那の“家”とは、全然違うよね）
温かくて、騒がしくて、
ちょっとうるさいけど、ちゃんと繋がってる――
私の家族と、彼の過去。
比べちゃいけないって分かってる。
でも……私は、まだ彼の痛みをちゃんと受け止めきれてない気がした。
（私は、ちゃんと“家族”ってものを知ってるから……）
だからこそ、彼に与えたい。
あたたかくて、守られてるって、そう思える何かを。
そう決めた夜。
私の胸の奥に、またひとつ――
「強くなりたい」って願いが芽生えた。
瀬那のために、じゃなくて。
“ふたりの未来”のために。
「言ったろ？約束したじゃん」
放課後の昇降口で、私の顔をじっと見て笑う瀬那。
少し照れくさくて、私は視線を外した。
（……本当に来ちゃうんだ）
彼がうちに来るのは、初めてじゃない。
でも「家族がいる状態」で、ちゃんと家に上がるのは初めてだった。
「じゃあ、今日うちの夕飯、覚悟してね」
「怖いこと言うなよ」
「フフ。うち、ママの料理は美味しいけど……パパが話長いの」
「……社長って、やっぱ話し出すと止まんない？」
「そう。ずーっと、仕事の武勇伝とか」
「それ、気絶する自信あるわ」
そんなやりとりを交わしながら歩く帰り道。
少しだけ、私の心は浮かれてた。
でも――それは、ほんの“少しだけ”。
（……家族に、瀬那を紹介するってこと）
それは、私にとってちょっとだけ“こわいこと”でもあった。
＊ ＊ ＊
「ただいま〜」
「おかえり〜、あっ！ 姉貴の彼氏くん？」
玄関に入ると、真っ先に声を上げたのは、弟の結真（ゆうま）だった。
「ちょ、おま……！ 靴脱げてないじゃん！」
「やば、ごめん！ 初対面なのにフルスピードで出迎えちゃった！」
結真は、相変わらずテンション高めの高校1年生。
しかも今日、部活が早く終わったらしくて在宅率100％。
「初めまして。瀬那です」
「あ、どうも。姉がいつもお世話になってまーす（超棒読み）」
「やめてほんと……」
そのあとすぐ、お姉ちゃん（美容学校帰り）がリビングから顔を出し、
「あれ？ とあの彼氏？ 写真で見るよりかっこよくない？」
「おい！」
「冗談だよ。てか瀬那くん、肌綺麗じゃん。なに使ってるの？」
「えっと……化粧水と乳液だけっす」
「まじで？ 詳しく教えて」
「ちょ、ねえお姉ちゃん……！」
姉弟コンビに囲まれて、瀬那は若干引きつり笑顔。
私はというと、完全に胃がキリキリモードだった。
そして――
「とあ、彼が瀬那くん？」
「……うん、パパ」
スーツ姿の父が帰宅してきたとき、
空気が、ほんの少しだけ変わった。
「どうも、初めまして」
「……おう、初めまして」
ふたりが握手を交わすその瞬間、
私の心臓は、ほんとに爆発しそうだった。
（お願い、やめて……変なこと聞かないで……）
……と思ってたら。
「今のうちに聞いておく。男として、大切にしてくれるか？」
「……もちろんです」
「……そうか。ならいい」
予想に反して、父はそれ以上何も言わなかった。
それどころか、微笑んでさえいた。
「とあの目がね、最近違うんだよ。すごく綺麗になった。……たぶん、君のおかげだろう」
瀬那は、少しだけ目を見開いて――そして、静かに頭を下げた。
「……ありがとうございます。僕も、叶愛の隣にいられること、誇りに思ってます」
その言葉に、私は思わず泣きそうになった。
＊ ＊ ＊
夕飯は賑やかで、笑いが絶えなかった。
姉も弟も、すぐに瀬那に懐いた。
母は終始にこやかに料理を取り分けて、
父も意外と優しく接してくれた。
こんな風に“家族の中”に、
瀬那がいることが、少し不思議で、すごく嬉しかった。
でも、夜。
瀬那が帰って、私の部屋に戻ったあと――
急に、寂しさが押し寄せてきた。
（あんなふうに笑ってたけど……）
私の心の奥には、ずっと小さな不安があった。
（……瀬那の“家”とは、全然違うよね）
温かくて、騒がしくて、
ちょっとうるさいけど、ちゃんと繋がってる――
私の家族と、彼の過去。
比べちゃいけないって分かってる。
でも……私は、まだ彼の痛みをちゃんと受け止めきれてない気がした。
（私は、ちゃんと“家族”ってものを知ってるから……）
だからこそ、彼に与えたい。
あたたかくて、守られてるって、そう思える何かを。
そう決めた夜。
私の胸の奥に、またひとつ――
「強くなりたい」って願いが芽生えた。
瀬那のために、じゃなくて。
“ふたりの未来”のために。
