──あの手のぬくもりは、今もまだ、指先に残っている。
瀬那と手を繋いだまま歩いた帰り道。
ほんの少し遠回りしただけなのに、どこか違う世界にいたような気がした。
あの時、彼がくれた言葉。
それだけで、私は安心してしまっていたのかもしれない。
だけど、その夜。
すべてが変わる一通のメッセージが届いた。
＊ ＊ ＊
──深夜0時すぎ。
スマホに、見知らぬアカウントからDMが届いた。
【あなたが、瀬那と付き合ってる子？】
【突然ごめん。でも、あなたには知る権利があると思う】
目が覚めて、夢でも見てるのかと思った。
指が震える。
でも、それでも続きを開いてしまった。
【私、瀬那の“昔の友達”だった人間です】
【あなたが本当にあの人のことを思ってるなら、話さなきゃいけないことがある】
【──彼に妹がいたこと、知ってますか？】
息が止まった。
（妹……？）
──知らない。聞いたこともない。
その瞬間、身体の奥底が凍りついたような感覚に襲われる。
【妹さん、事故で亡くなってる】
【それはただの“事故”じゃない。──彼のせいで、って噂もあった】
「……やめてよ……そんなの……」
震える指先でスマホを閉じた。
でも、もう遅かった。
胸の奥に落とされた言葉は、静かに、でも確実に、私の中を侵食していく。
（どうして……そんな大事なこと……）
私は、彼のすべてを知ってるつもりだった。
──でも、“つもり”でしかなかった。
＊ ＊ ＊
次の日の朝、私は鏡の前で、自分の顔を見つめていた。
いつもと同じ制服、同じ髪型。
だけど、目だけが少し赤くなっていて、私はそれをファンデーションで誤魔化した。
学校までの道のりは、やけに長く感じた。
瀬那からLINEは来ていない。
私も、何も送らなかった。
教室に入っても、乃々花が何か話しかけてくれても、どこか上の空だった。
（……私、瀬那にちゃんと聞かなきゃいけない）
このままじゃいけない。
知ってしまった以上、曖昧にはできない。
──それが、彼の過去だとしても。
＊ ＊ ＊
放課後、私は瀬那を屋上へ呼び出した。
風の強い日だった。空はどこまでも灰色で、誰もいない屋上は静かすぎた。
瀬那は私を見るなり、「どした？」と小さく笑った。
「……ちょっと、話したいことがあるの」
「うん」
私はスマホを取り出して、昨日のDMを見せた。
「これ……送られてきたの。瀬那の、昔の知り合いって人から」
瀬那の顔が、一瞬で強張る。
「──なんで、お前がこれ見てるんだよ」
「私だって、見たくて見たんじゃない。でも……送られてきたの」
「……開かなきゃよかっただろ」
「それって、私が知らないほうがよかったってこと？」
沈黙。
「本当なの？ 妹さんがいたって……事故で亡くなったって……瀬那の“せい”って、」
「それ以上言うな」
鋭く、瀬那が言った。
低くて、今までで一番、怖い声だった。
でも、私は止まれなかった。
「……教えてよ。私、瀬那のそばにいるって決めたんだよ。なのに、何も知らないなんて、もうイヤ」
「叶愛……」
「ずっと言えなかったなら、それでいい。でも、いまは違う。私は知りたい、ちゃんとあなたの全部を」
瀬那は黙ったまま、ゆっくりと柵にもたれかかり、そして、ポツリと話し始めた。
「──あいつの名前は、優菜」
「3つ下の、妹だった」
「すごく明るくて、泣き虫で、でも芯が強い子で……。俺のこと、大好きって、ずっと言ってくれてた」
「……」
「でも……事故が起きた日、俺……ケンカしてた。親と、家のことで」
「それで、俺が家を飛び出した後……優菜が、俺のあと追ってきて。……でも、途中で……車に、轢かれた」
声が、震えていた。
私の心も、一緒に震えた。
「俺のせいだって、周りは言った。……たぶん、実際そうなんだと思う。俺が、ちゃんとしてれば……あいつは……死ななくて済んだかもしれない」
風の音に紛れて、瀬那の声がかすかに掠れていた。
「だから、俺は自分を許せない。……今でも、あいつの夢を見る。泣きながら『置いてかないで』って言うんだ」
私の目にも、涙が滲んでいた。
「……瀬那、苦しかったんだね」
「叶愛……」
「それをひとりで抱えて、誰にも言わないで……そんなの、苦しくて当然だよ」
私は、そっと瀬那の手を取った。
「でもね。わたしは、瀬那の全部を知ったうえで、そばにいたいって思ってる」
「過去に何があったって、誰に何を言われたって、……私はあなたを信じてる」
その瞬間、瀬那の肩がかすかに震えた。
そして――ぽろりと、涙が落ちた。
「……ごめんな。俺、ずっと怖かったんだ。誰かに話したら、また壊れそうで」
「……ううん、謝らなくていい」
「俺……叶愛に出会えて、ほんとによかった」
私は、何も言わず、瀬那の胸に顔を埋めた。
強く抱きしめられる感覚。
この人の痛みも過去も、全部ひっくるめて、私の心は彼を求めている。
──たとえ、消えない傷を抱えていても。
私たちは今、ここにいる。
そう信じられた瞬間だった。
＊ ＊ ＊
その日の夜、私は母にこう言った。
「ねえ、お母さん。家族って、すごく複雑なときもあるんだね」
「どうしたの、急に」
「なんか、思ったの。……ちゃんと向き合って、大事にしなきゃって」
母は少し驚いた顔をして、それから優しく笑った。
「うん、そうだね。家族って、思ってるよりずっと、繊細で強いものかも」
私は、その言葉を胸に刻んだ。
──私には、帰れる場所がある。
だけど瀬那には、今までなかった。
だから、私がその場所になるって決めた。
たとえ、過去に引きずられても。
人に何を言われても。
私は、瀬那のそばにいる。
それが私の、恋であり、覚悟。
瀬那と手を繋いだまま歩いた帰り道。
ほんの少し遠回りしただけなのに、どこか違う世界にいたような気がした。
あの時、彼がくれた言葉。
それだけで、私は安心してしまっていたのかもしれない。
だけど、その夜。
すべてが変わる一通のメッセージが届いた。
＊ ＊ ＊
──深夜0時すぎ。
スマホに、見知らぬアカウントからDMが届いた。
【あなたが、瀬那と付き合ってる子？】
【突然ごめん。でも、あなたには知る権利があると思う】
目が覚めて、夢でも見てるのかと思った。
指が震える。
でも、それでも続きを開いてしまった。
【私、瀬那の“昔の友達”だった人間です】
【あなたが本当にあの人のことを思ってるなら、話さなきゃいけないことがある】
【──彼に妹がいたこと、知ってますか？】
息が止まった。
（妹……？）
──知らない。聞いたこともない。
その瞬間、身体の奥底が凍りついたような感覚に襲われる。
【妹さん、事故で亡くなってる】
【それはただの“事故”じゃない。──彼のせいで、って噂もあった】
「……やめてよ……そんなの……」
震える指先でスマホを閉じた。
でも、もう遅かった。
胸の奥に落とされた言葉は、静かに、でも確実に、私の中を侵食していく。
（どうして……そんな大事なこと……）
私は、彼のすべてを知ってるつもりだった。
──でも、“つもり”でしかなかった。
＊ ＊ ＊
次の日の朝、私は鏡の前で、自分の顔を見つめていた。
いつもと同じ制服、同じ髪型。
だけど、目だけが少し赤くなっていて、私はそれをファンデーションで誤魔化した。
学校までの道のりは、やけに長く感じた。
瀬那からLINEは来ていない。
私も、何も送らなかった。
教室に入っても、乃々花が何か話しかけてくれても、どこか上の空だった。
（……私、瀬那にちゃんと聞かなきゃいけない）
このままじゃいけない。
知ってしまった以上、曖昧にはできない。
──それが、彼の過去だとしても。
＊ ＊ ＊
放課後、私は瀬那を屋上へ呼び出した。
風の強い日だった。空はどこまでも灰色で、誰もいない屋上は静かすぎた。
瀬那は私を見るなり、「どした？」と小さく笑った。
「……ちょっと、話したいことがあるの」
「うん」
私はスマホを取り出して、昨日のDMを見せた。
「これ……送られてきたの。瀬那の、昔の知り合いって人から」
瀬那の顔が、一瞬で強張る。
「──なんで、お前がこれ見てるんだよ」
「私だって、見たくて見たんじゃない。でも……送られてきたの」
「……開かなきゃよかっただろ」
「それって、私が知らないほうがよかったってこと？」
沈黙。
「本当なの？ 妹さんがいたって……事故で亡くなったって……瀬那の“せい”って、」
「それ以上言うな」
鋭く、瀬那が言った。
低くて、今までで一番、怖い声だった。
でも、私は止まれなかった。
「……教えてよ。私、瀬那のそばにいるって決めたんだよ。なのに、何も知らないなんて、もうイヤ」
「叶愛……」
「ずっと言えなかったなら、それでいい。でも、いまは違う。私は知りたい、ちゃんとあなたの全部を」
瀬那は黙ったまま、ゆっくりと柵にもたれかかり、そして、ポツリと話し始めた。
「──あいつの名前は、優菜」
「3つ下の、妹だった」
「すごく明るくて、泣き虫で、でも芯が強い子で……。俺のこと、大好きって、ずっと言ってくれてた」
「……」
「でも……事故が起きた日、俺……ケンカしてた。親と、家のことで」
「それで、俺が家を飛び出した後……優菜が、俺のあと追ってきて。……でも、途中で……車に、轢かれた」
声が、震えていた。
私の心も、一緒に震えた。
「俺のせいだって、周りは言った。……たぶん、実際そうなんだと思う。俺が、ちゃんとしてれば……あいつは……死ななくて済んだかもしれない」
風の音に紛れて、瀬那の声がかすかに掠れていた。
「だから、俺は自分を許せない。……今でも、あいつの夢を見る。泣きながら『置いてかないで』って言うんだ」
私の目にも、涙が滲んでいた。
「……瀬那、苦しかったんだね」
「叶愛……」
「それをひとりで抱えて、誰にも言わないで……そんなの、苦しくて当然だよ」
私は、そっと瀬那の手を取った。
「でもね。わたしは、瀬那の全部を知ったうえで、そばにいたいって思ってる」
「過去に何があったって、誰に何を言われたって、……私はあなたを信じてる」
その瞬間、瀬那の肩がかすかに震えた。
そして――ぽろりと、涙が落ちた。
「……ごめんな。俺、ずっと怖かったんだ。誰かに話したら、また壊れそうで」
「……ううん、謝らなくていい」
「俺……叶愛に出会えて、ほんとによかった」
私は、何も言わず、瀬那の胸に顔を埋めた。
強く抱きしめられる感覚。
この人の痛みも過去も、全部ひっくるめて、私の心は彼を求めている。
──たとえ、消えない傷を抱えていても。
私たちは今、ここにいる。
そう信じられた瞬間だった。
＊ ＊ ＊
その日の夜、私は母にこう言った。
「ねえ、お母さん。家族って、すごく複雑なときもあるんだね」
「どうしたの、急に」
「なんか、思ったの。……ちゃんと向き合って、大事にしなきゃって」
母は少し驚いた顔をして、それから優しく笑った。
「うん、そうだね。家族って、思ってるよりずっと、繊細で強いものかも」
私は、その言葉を胸に刻んだ。
──私には、帰れる場所がある。
だけど瀬那には、今までなかった。
だから、私がその場所になるって決めた。
たとえ、過去に引きずられても。
人に何を言われても。
私は、瀬那のそばにいる。
それが私の、恋であり、覚悟。
