階段を下りると、そこは非常口。
その出入り口から、サッカー部の練習の声を乗せた風が入ってくる。
まだ明るい陽の光で影を作ったシュウが、そこにいた。
しゃがんで、壁に背をあずけて、下を向いていた。
そんな姿を見て、私は
小学校のとき、給食のお鍋をひっくり返して落ち込んでたシュウを思い出した。
「……ぷっ」
思わず吹き出して笑う私を、シュウが振り向く。
「……なんだよ、ナツ」
私を見上げたシュウの、その声と目が思ってたよりもずっと弱くて
私は笑い顔を引っ込めた。
「なんだか思い出しちゃって。２年のときだっけ、シュウ、給食のお味噌汁のお鍋、廊下で引っくり返したよね」
「……なんで今そんなこと」
「シュウも、私がお姉ちゃんにアイス食べられて泣いたの、思い出してたでしょ」
シュウは黙った。
何を言えばいいのか迷ってるんだろうな。
お鍋ひっくり返したときみたいに。
「あのとき、シュウは一人でお鍋持ってた子を手伝おうとしたのにね」
「……だからなんだよ」
ふてくされた声は、小さいころと変わってない気がした。
「……だから、メモ帳に返事くれてたのも、意地悪じゃなかっ」
「違う！」
私が言い終わる前にシュウが言った。
その声に弱さはなかった。
「違う、意地悪とかじゃない」
「じゃあ何だったの」
今度は私の声が弱く、震えそうになる。
「なんでタクミ先輩みたいな返事だったの。私がタクミ先輩を好きだからからかったの？私の書いたやつ見て笑ってたの？」
「違う、そんなんじゃなくて」
ちがくて……
そう言ったシュウはまたうつむいてしまった。
風が止む。
サッカー部がボールを蹴る音。
陸上部の何人かが、非常口の前を走り抜けていった。
「じゃあ、なに？」
私もシュウみたいに壁に寄りかかった。
シュウはうつむいたまま、言った。
「……最初は、ちょっと、遊んでただけだったけど…、でも、ナツ、タクミ先輩だって勘違いしてたみたいで」
「…うん、勘違いした」
「ていうか…、おれが書いたやつで…でもおれって分かったら、ナツが、がっかりすると思って」
「私をがっかりさせないために嘘ついたの？」
「……嘘っていうか」
往生際悪い。
でも、これがシュウだって、私は知ってる。
「嘘でしょ。私いまがっかりしてるよ。“サッカー部で目立つポジション”なんて、タクミ先輩としか思わないもん」
「……ごめん」
この、沈んだ小さい声
本当に落ち込んで申し訳なく思ってるときの声だってことも、知ってる。
「ねぇ、タクミ先輩って一人っ子なんだって。知ってた？」
「……えっ」
驚いたシュウが顔をあげる。
「シュウもやっぱり知らなかったんだ？シュウにはお兄ちゃんいるもんね、だから自分もケンカするとか書いたんでしょ」
「……」
バツが悪そうに黙り込むシュウ。
思い通りの反応すぎて、私はなんだか楽しくなってきていた。
「あれは？ジャムパンは？シュウって甘いもの好きじゃないでしょ」
シュウは観念したのか、私の質問に素直に答えだす。
「あれは……タケ屋でジャムパン買って一口食ったけど、やっぱ食えなくて。どうしようかと思ってたらタクミ先輩が『それ食わないならちょうだい』って言って食ってくれて」
「それを、誰かが見たんだ」
「そう。だからなんか、いきなり“タクミ先輩のジャムパンブーム”起きた」
「……ぷっ、奇跡すぎる」
「ジャムパンうまいって先輩が言ったのは本当」
「……そっか」
あのジャムパンにそんな理由があったなんて。
真相を知るのは、私とシュウだけってことだ。
「あれは？あのバンドの話。あれはシュウが好きなの？タクミ先輩？」
MVの話をしたりした、あのアーティスト。
「あれはほんとにタクミ先輩が好きなやつ。部室でよく聴いてた」
「そうなんだ。私もあれちょっと好きになった」
「……おれも」
「……ふふふっ」
顔を見合わせて、二人で笑った。
メモ帳でのやりとりも楽しかったけど、
こうやって直接話すのもやっぱり楽しいな。
グラウンドから、タクミ先輩が後輩たちに指導する声が響いてきた。
真剣な声。
汗だくでも、土に汚れていても、かっこいいタクミ先輩。
私の、憧れだった先輩。
シュウも、そろそろ練習に行かなきゃいけないころだ。
「シュウは、いつ、あそこにメモ帳置いてたの？」
シュウは立ち上がってカバンを背負う。
ちょっとだけ、迷うような顔をして答えた。
「サッカー部の練習、終わるのは図書係より遅いし、朝練は朝早いし。そのときに、先生に言って鍵借りてた。返したい本があるとか、忘れ物したとか」
「……この前の練習試合、見学できないって言ったのは？」
私は一番聞きたかったことを口にした。
シュウは自分の頭の中を整理していたように、数秒考えてから言った。
「メモ帳の相手が、タクミ先輩じゃないって気がつくかと思った。おれ、試合に出ないし。それに」
また、数秒おく。
「……先輩の彼女来るって、聞いてたから」
