昨夜、母から聞かされた話は、マツアにとって信じがたいものだった。
──回想──
漁師だった祖父は、ある日、傷ついて海を漂う奇妙な生き物を船に引き上げた。 それは、全身が魚の鱗で覆われた"人間のような存在"だった。 だが、陸に着く頃には、その鱗は剥がれ、端正な顔立ちの青年に変わっていた。
陸で待つ祖母と母は、祖父の錯覚だと思っていた。 しかし、手当てをする母の前で、青年は目を覚ました。 その瞬間こそが、マツアの父と母の出会いだった。
二人はやがて駆け落ちし、マツアが生まれた。 だが、父は“自らの存在が災いになる”と悟ったのか、幼いマツアを残し、海へと還っていった。
──現在──
放課後、いつもの浜辺で、マツアは虚ろな目をして、セイラの隣にいた。
「なんだ、その腐った魚みたいな目は！」
セイラが冗談めかして言う。
「……さかな……」
マツアは思わず頭を抱えた。
「どうしたっていうの？」
「……みんな、遠い存在になっていくんです」
「バカだな、あたしも春にはこの街を出て東京で働くけどさ」
そうだった。セイラ先輩は来春には卒業してしまう。
「卒業したら……先輩はいない……」
「うるうるするなよ。2度と会えないわけじゃない」
そう言って、セイラはマツアの鼻をつまんで笑った。
その瞬間、マツアは“秒読みが始まった”と感じた。
──別れまで、あとどれくらい──
潮風が肌に冷たく感じる秋の終わり。
その帰り道。
マツアは自宅の前で、例の黒塗りの車を見つけた。
とっさに物陰に隠れる。
玄関から出てきた男は、以前マツアを尾行していた人物だった。
男が車に乗り去ってから、マツアは急いで家へと入った。
「母さん、今の男……」
「マツア……。あれが……内閣調査室の人間なんだって」
「内閣調査室？」
「信じられないかもしれないけど、本当にあったのよ。いわゆる内調が……。今日、来て話されたの」
母の表情は怯えと、どこか諦めが混ざっていた。
「先日、あなたと同じような体質の人が、海で遺体として発見されたでしょう。その遺体を引き上げた漁師さんも、殺されたでしょう？」
「僕のこと、彼らは知ってるの？」
「詳細までは……でも確実に“何か”を調べてる。 国はね、私たちを守るって言ったけど、その言葉の裏にある意図は……誰にもわからない」
「僕たちを守る？ それとも……閉じ込めるために？」
母は言葉を失った。
「母さん……どうして、こんなことに……」
「……幼い頃のあなたには、変異は起きてなかった……そう思っていたのよ。 だから私はあなたを育てたの。あの人は……それを知って、自ら海に還った。私だけでも地上に残って、あなたを人間として育てたかった」
母の声は、涙で震えていた。マツアはその言葉の重さに、黙ってうなずくしかなかった。
海風が、ひときわ強く窓を揺らした。 それは、過去と未来の境界線を告げるようだった。
──回想──
漁師だった祖父は、ある日、傷ついて海を漂う奇妙な生き物を船に引き上げた。 それは、全身が魚の鱗で覆われた"人間のような存在"だった。 だが、陸に着く頃には、その鱗は剥がれ、端正な顔立ちの青年に変わっていた。
陸で待つ祖母と母は、祖父の錯覚だと思っていた。 しかし、手当てをする母の前で、青年は目を覚ました。 その瞬間こそが、マツアの父と母の出会いだった。
二人はやがて駆け落ちし、マツアが生まれた。 だが、父は“自らの存在が災いになる”と悟ったのか、幼いマツアを残し、海へと還っていった。
──現在──
放課後、いつもの浜辺で、マツアは虚ろな目をして、セイラの隣にいた。
「なんだ、その腐った魚みたいな目は！」
セイラが冗談めかして言う。
「……さかな……」
マツアは思わず頭を抱えた。
「どうしたっていうの？」
「……みんな、遠い存在になっていくんです」
「バカだな、あたしも春にはこの街を出て東京で働くけどさ」
そうだった。セイラ先輩は来春には卒業してしまう。
「卒業したら……先輩はいない……」
「うるうるするなよ。2度と会えないわけじゃない」
そう言って、セイラはマツアの鼻をつまんで笑った。
その瞬間、マツアは“秒読みが始まった”と感じた。
──別れまで、あとどれくらい──
潮風が肌に冷たく感じる秋の終わり。
その帰り道。
マツアは自宅の前で、例の黒塗りの車を見つけた。
とっさに物陰に隠れる。
玄関から出てきた男は、以前マツアを尾行していた人物だった。
男が車に乗り去ってから、マツアは急いで家へと入った。
「母さん、今の男……」
「マツア……。あれが……内閣調査室の人間なんだって」
「内閣調査室？」
「信じられないかもしれないけど、本当にあったのよ。いわゆる内調が……。今日、来て話されたの」
母の表情は怯えと、どこか諦めが混ざっていた。
「先日、あなたと同じような体質の人が、海で遺体として発見されたでしょう。その遺体を引き上げた漁師さんも、殺されたでしょう？」
「僕のこと、彼らは知ってるの？」
「詳細までは……でも確実に“何か”を調べてる。 国はね、私たちを守るって言ったけど、その言葉の裏にある意図は……誰にもわからない」
「僕たちを守る？ それとも……閉じ込めるために？」
母は言葉を失った。
「母さん……どうして、こんなことに……」
「……幼い頃のあなたには、変異は起きてなかった……そう思っていたのよ。 だから私はあなたを育てたの。あの人は……それを知って、自ら海に還った。私だけでも地上に残って、あなたを人間として育てたかった」
母の声は、涙で震えていた。マツアはその言葉の重さに、黙ってうなずくしかなかった。
海風が、ひときわ強く窓を揺らした。 それは、過去と未来の境界線を告げるようだった。
