雨が静かに降っていた。マツアはフード付きのジャケットを羽織り、傘をさして海辺の町にある斎場の外れに立っていた。
告別式の幕が下ろされようとしていた。亡くなったのは、数日前に母に詰め寄ってきた漁師の男だ。ニュースでは"サメに襲われた可能性"と報じられていたが、マツアは信じきれずにいた。
ふと、視界の端に動く影があった。
「がーおっ」
突然、怪物のようなポーズで現れたのはレムールだった。彼女もまた、フード付きのジャケットに傘といういでたちで、どこか芝居がかった笑みを浮かべている。
「レムール……なんの真似だよ！」
マツアが顔をしかめて言うと、レムールは小さく肩をすくめ、すました顔で告別式の方を見ると、
「死人に口無し、だねえ」
その声音には、どこか冷たく、そして意味深な響きがあった。
「どういう意味だよ？」
問い返すマツアの顔を覗き込むように、レムールは一歩近づいた。そして、不意に傘をたたむ。
「雨とか水で変異しちゃうなんて、ずいぶんデリケートね。性格も、うぶだからかしら？」
「な、なにを言っているんだ……」
レムールはフードを外し、雨に濡れるのも気にせずに空を仰ぐと、嬉しそうにくるりと回った。
「私たちは同胞よ。あなたは半分だけだけど」
「……なんだって？」
「私たちは、海水に触れない限り変異しない。雨や水で変異してたら、地上じゃ生きていけないでしょ？」
彼女の声はやけに明瞭で、マツアの中の疑念を切り裂くようだった。
「またね、マツア」
そのまま去ろうとしたレムールが、ふと振り返る。
「あなたのお父さんはね、南太平洋のマラエ・ランガに投獄されているの。……地上侵攻に、反対したから」
雨の帳の中、レムールの姿は静かに溶けていった。
「半分、同胞……海水……マラエ・ランガ……死人に口無し……」
マツアは頭を抱えた。気づけば、手から傘が滑り落ちていた。むき出しの手の甲に、冷たい雨粒が当たる。
――じわじわと、皮膚が光り出す。
「くっ……！」
慌てて傘を拾い上げ、マツアは駆け出した。
※ ※ ※
家に着くなり、玄関のドアを勢いよく開ける。
「マツア!?」
出迎えた母の目が、息子の手元に注がれる。そこには、銀色の鱗のようなものが浮かび上がっていた。
「母さん……これは……いったい何なんだよ……」
マツアの問いに、母は震える手で口元を押さえた。
「あなたが生まれた時には、何も異常はなかった……。だから私が引き取ったの。お父さんは……海に還ったのよ。でも、今になって……」
「母さんは、何を知ってるの？ 僕は、何者なんだ!?」
母の瞳には、遠い記憶の影が揺れていた。
雨の音だけが、静かに部屋を満たしていた。
告別式の幕が下ろされようとしていた。亡くなったのは、数日前に母に詰め寄ってきた漁師の男だ。ニュースでは"サメに襲われた可能性"と報じられていたが、マツアは信じきれずにいた。
ふと、視界の端に動く影があった。
「がーおっ」
突然、怪物のようなポーズで現れたのはレムールだった。彼女もまた、フード付きのジャケットに傘といういでたちで、どこか芝居がかった笑みを浮かべている。
「レムール……なんの真似だよ！」
マツアが顔をしかめて言うと、レムールは小さく肩をすくめ、すました顔で告別式の方を見ると、
「死人に口無し、だねえ」
その声音には、どこか冷たく、そして意味深な響きがあった。
「どういう意味だよ？」
問い返すマツアの顔を覗き込むように、レムールは一歩近づいた。そして、不意に傘をたたむ。
「雨とか水で変異しちゃうなんて、ずいぶんデリケートね。性格も、うぶだからかしら？」
「な、なにを言っているんだ……」
レムールはフードを外し、雨に濡れるのも気にせずに空を仰ぐと、嬉しそうにくるりと回った。
「私たちは同胞よ。あなたは半分だけだけど」
「……なんだって？」
「私たちは、海水に触れない限り変異しない。雨や水で変異してたら、地上じゃ生きていけないでしょ？」
彼女の声はやけに明瞭で、マツアの中の疑念を切り裂くようだった。
「またね、マツア」
そのまま去ろうとしたレムールが、ふと振り返る。
「あなたのお父さんはね、南太平洋のマラエ・ランガに投獄されているの。……地上侵攻に、反対したから」
雨の帳の中、レムールの姿は静かに溶けていった。
「半分、同胞……海水……マラエ・ランガ……死人に口無し……」
マツアは頭を抱えた。気づけば、手から傘が滑り落ちていた。むき出しの手の甲に、冷たい雨粒が当たる。
――じわじわと、皮膚が光り出す。
「くっ……！」
慌てて傘を拾い上げ、マツアは駆け出した。
※ ※ ※
家に着くなり、玄関のドアを勢いよく開ける。
「マツア!?」
出迎えた母の目が、息子の手元に注がれる。そこには、銀色の鱗のようなものが浮かび上がっていた。
「母さん……これは……いったい何なんだよ……」
マツアの問いに、母は震える手で口元を押さえた。
「あなたが生まれた時には、何も異常はなかった……。だから私が引き取ったの。お父さんは……海に還ったのよ。でも、今になって……」
「母さんは、何を知ってるの？ 僕は、何者なんだ!?」
母の瞳には、遠い記憶の影が揺れていた。
雨の音だけが、静かに部屋を満たしていた。
