傘をさす音ばかりが、遠ざかっていく。
　放課後の校門前で、誰かの足音に混じって、マツアはひとり立ち止まっていた。

　見えたんだ。
　長いスカートの制服。濡れた黒髪。
　セイラ（清良）先輩は、また傘を持っていなかった。
　ペタンコな鞄にはきっと何も入ってない、傘さえ入らない。
　ショーワの不良少女を一人で演じているのもカッコいいと、マツアは密かに思っていた。


　少し離れた位置から、マツアはそれをただ見ていた。
　君のまわりだけ、風が冷たく感じたのは気のせいだろうか。
　声をかけようとした。でも、無理だった。

　遅れて歩く自分の影だけが、ゆっくりと舗道に滲んでいく。
　先輩の後ろ姿が小さくなるたびに、胸の奥が、少しずつ軋むように痛んだ。

　それが、最初の雨の日だった。

　二度目の雨は、数日後だった。

　その日もセイラは、校門のそばを傘もささずに歩いていた。
　まるで、あのときの続きをなぞるかのように。

　マツアは、ふと手にしていた自分の傘を見た。

　一歩、また一歩。
　迷いながらも、彼女に向かって足を速める。
　気づけば、駆け出していた。

　びしょ濡れのままのセイラの腕に、そっと傘を差し出す。
　その手は、少し震えていたかもしれない。

「……風邪、ひきますよ」

　セイラは驚いたように顔を上げ、そして、ふっと笑った。

「そっちが入ればいいじゃん」

　マツアが首を振ると、セイラは傘を押し戻すような彼に、少しだけ声の調子を変えた。

「……一緒に入ればいい」
　セイラがじっと見つめていた。
「……あたしが怖いかい？」

　その声はまるで、マツアの心の内をずっと前から知っていたようだった。


気づけば、二人は並んで歩いていた。
　　雨の音と、少しの沈黙。
　　そして――

「ねぇ、いつもあたしを視ているでしょう？」
「えっ……」

　不意に、マツアの心臓が跳ねる。

「あたしの噂は聞いてるでしょう？　まっ、いいけど」

　そう言ってセイラは、ふいに首を傾げて、微笑んだ。

　その一瞬。時が止まった。
　その笑顔が、マツアの胸の奥に、焼きついた。

　どんなに風が吹いても、どんなに雨に濡れても――
　たぶん、もう消えない。

「あんた、名前は？　後輩くん」
「ま、マツアです。セイラ先輩」
「マツア？　わかった」

　マツアは、自分の名前の由来をふと思い出した。
　父が言っていた。

「マツアっていうのはな、伝説の王の名前なんだ。昔、海を越えて島を作った王がいたんだよ」

　そのときは笑って聞き流した。
　でも今、自分のなかに芽生えつつあるものが、いつかその伝説と重なることを、マツアはまだ知らなかった。