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あの夜、私は夢を見た。
どこまでも深く、暗く、冷たい海に落ちていく夢。
誰の声も届かなくて、誰の手も触れられなくて、
ただただ、沈んでいくだけの夢。
朝、目が覚めても、その感覚は胸の奥に残っていた。
リビングに降りると、ソファでうたた寝してた天音が目をこすりながら起きてきた。
ボサボサの髪に、無造作に前開きのシャツ一枚。
「……姉貴、朝から顔色悪すぎ」
ぼそっと、そう言って、私の隣に腰を落とす。
「大丈夫。ちょっと寝不足なだけ」
そう言うと、彼は少しだけ黙って、私を見つめた。
「……アイツら、最近変だよな」
「え？」
「一軍の奴ら。やけに騒がしい。姉貴の名前、よく出てる」
天音の言葉は冷たくも優しかった。
「何かあったなら、言えよ？……俺、ぶっ飛ばしてやるから」
その言葉に、不意に涙が出そうになった。
けど、私は微笑むだけに留めた。
「……ありがと、天音」
それだけで、朝の空気が少しだけ軽くなる。
学校では、もはや“噂”は“確信”になっていた。
のあが浮気してる――
一軍女子の間で、彩芽がまるで見てきたかのように話を盛る。
「ほら、昨日もね、裏庭で男と話してたって」
「え、マジ？誰？」
「ん～、そこは伏せとくけどぉ？」
そんな会話が、教室の端から端へ、毒のように広がっていく。
私の耳には、はっきりと届いていた。
だけど、反論したら「図星だったんだ」と思われるだけだとわかってた。
＊
放課後、私のスマホに彩芽からLINEが届いた。
【ちょっと話そ♡ 来てほしい場所があるの】
位置情報が添えられていて、そこは――
ホテル街の外れにある、寂れた駐輪場だった。
胸騒ぎを抑えきれないまま、私はその場所に向かった。
「……来てくれてありがと♡」
薄暗い非常灯の下、彩芽はスマホ片手に笑っていた。
「これ、何のつもり？」
私は冷静に問い返した。
「ちょっと確認したいことがあって」
そう言って、彼女はスマホの画面を見せた。
映っていたのは、私が夜、誰かと電話してる姿。
相手の姿は映っていない。でも、私の顔がはっきり映ってた。
「……盗撮？」
「ん～、たまたま♡」
彩芽の声は小悪魔のようだった。
「これ、クラスの女子グルに送ろっかなって思って」
「……何がしたいの、彩芽」
「うーん……恋を譲ってくれたら、送らない♡」
一瞬、心臓が止まったような感覚がした。
まさか、そこまでの執着だったなんて。
「……最低だね」
震える声で、私は言った。
「いいよ、最低で♡ でもさ、のあはずっと目立ってて、可愛くて、皆に好かれてて……ちょっとは譲ってよ、ね？」
その時、背後から誰かの足音が聞こえた。
「のあ！」
振り向くと、そこには――恋がいた。
「……恋……」
「全部、聞いてた」
彼の声は低く、怒りに震えていた。
「お前、今すぐその動画消せ」
「ふーん、怖い顔しちゃって。そんなことしていいの？」
彩芽はスマホを掲げる。
「言うこと聞かないと、これ、拡散されちゃうかも♡」
恋は私の手をぐっと引き寄せた。
「のあは誰にも渡さねぇ。どんな手使ってでも、守る」
その言葉が、私の中の何かを壊した。
守られるだけじゃ、ダメなんだ――そう思った。
私は一歩前に出て、彩芽の手からスマホを掴んだ。
そして――そのまま、地面に叩きつけた。
ガシャッ！と音を立てて、スマホが粉々に砕けた。
「……のあ！？」
「こんなもので、私を脅すつもり？甘く見ないで」
その時、私の中で何かがはっきりと変わった。
もう逃げない。
誰かの陰に隠れて怯えてるだけの自分は、終わりにする。
彩芽はしばらく呆然としたあと、にやっと笑った。
「へぇ……やっと“面白く”なってきたじゃん」
その笑顔に、私は戦慄した。
こいつは、まだ――何かを握っている。
恋が私の肩を抱き、歩き出す。
「のあ、怖かったろ。ごめんな、俺が気づいてやれなくて」
「ううん……私が甘かっただけ」
二人で歩く帰り道。
でもその背後では、彩芽がスマホのもう一台を取り出して、何かを操作していた。
そして――SNSの鍵垢に、匿名で投稿が始まる。
【白咲のあ、夜に男と密会。裏垢晒しちゃう♡】
それは、“地獄の始まり”だった。
