弟の夜、屋上の秘密
⸻
『今夜、屋上来い。話ある』
天音からのLINE。
文面はいつも通りぶっきらぼうだけど、その短さが逆に気になった。
（屋上……？ なんで？）
いつもなら、自分の部屋に呼ぶか、リビングに下りてきて「姉貴」ってぶっきらぼうに話すだけ。
それが――わざわざ“屋上”なんて場所を指定してくるなんて。
（……何か、あるんだ）
21時すぎ。家政婦さんの気配が薄くなるタイミングを見計らって、あたしは静かに階段を上った。
2階、3階……そして、滅多に使わない鍵付きの屋上扉を、そっと開けた。
「……天音？」
「遅い」
屋上の風に吹かれながら、天音は一人、柵に寄りかかっていた。
白のTシャツに、ジャージの下。原付のヘルメットが傍に置かれてて、今日は学校帰りにそのままどっか行ってたらしい。
「……何？ 急に屋上なんて」
あたしが近づくと、天音は視線を外したまま言った。
「……姉貴、あの女のこと、終わらせたんだな」
「……うん。今日、証拠出して。正式に動いてもらうって」
「ふーん。……やっぱ、姉貴はつえぇな」
ポツリとつぶやく天音の声に、どこか迷いが混じっていた。
「……何か、あったの？」
「……ちょっと。言っときたいことあるだけ」
そう言って、天音は柵から背を離し、あたしの前に立った。
月明かりに照らされた彼の横顔は、どこか――大人びて見えた。
「俺、アイツ――橘彩芽と、昔関わってた」
「……え？」
「……1年の時、ちょっとだけ。ヤツ、俺のとこ通ってきてた。“姉貴の知り合いですー”とか言って近づいてきて」
（彩芽が……天音に？）
「俺は興味なかった。けど、あいつ、俺のスマホ勝手に触ったりして、いろいろ探ってたみてぇだ」
「……どうしてそんなこと」
「わかんねぇ。でも、多分……姉貴のこと、最初からターゲットだったんじゃねぇか」
「……！」
「俺のスマホには、姉貴の写真もある。連絡履歴も。家の情報とかも、あいつ、それで調べたんじゃねぇのかって思ってる」
……寒気がした。
そんなに前から。
そんな風に。
狙われてた――？
「俺、マジで気づかなくて……悪かった」
天音が小さく頭を下げる。
いつも強気でツンケンしてる弟が、こんな風に謝ってくるなんて――
「……謝ることじゃないよ。天音が悪いんじゃない。気づかずにいたのは、あたしも同じ」
「……いや。俺は守れたはずだった。……それが悔しい」
天音の声が震えていた。
「姉貴が泣いてんの、知ってた。部屋でずっと布団かぶって、声殺してたのも。……知ってたのに、動けなかった。クソだった、俺」
「……天音」
思わず、その体に腕を回した。
「ありがとう、話してくれて。……天音が言ってくれて、すごく、救われた」
しばらくの沈黙。
天音の体温が、思ってたよりあったかくて。
この弟が、ずっと近くで見ててくれたことが、胸にじんわり広がった。
「……姉貴、俺が守る。もう誰にも……あんな顔、させねぇ」
ぎゅっと抱きしめ返されたその腕が、少しだけ震えてた。
（この子も、戦ってたんだ）
⸻
翌日。
教室に入ると、空気が違った。
ザワザワ……とした空気。
みんなが妙にそわそわしてて、あたしを見ては目を逸らす。
（……また何か？）
その時だった。
ガタンッ――と椅子が倒れる音。
彩芽が、教室の中央で叫んでいた。
「嘘ッ！！ アンタたち……信じてたのに……ッ！！」
誰かがスマホを手にしてて、そこには――
“彩芽の裏垢”の画面が映っていた。
「あんたが言ってたこと、全部嘘じゃん」
「のあちゃんの加工画像、自分で作ってたってマジなの？」
「まじでやばくね？引くわ」
ざわっ、ざわざわ……と、クラスの温度が一気に下がる。
「ちがっ……違うの……っ！ そんなつもりじゃ……！」
彩芽の声は、どこにも届いていなかった。
あたしはもう、何も言わなかった。
恋が手を取ってくれて、ゆあとあきらが側にいた。
それだけでよかった。
「あれだけ人のこと晒して、今さら何泣いてんの？」
その一言で、彩芽は崩れるように膝をついた。
これが、終わり。
そして――
放課後。
あたしは屋上に向かった。
また、あの風に吹かれたくて。
でもそこには、先に来ていた人影があった。
「……天音？」
彼は、珍しく制服のまま。
煙草は吸ってなかったけど、指先が少しだけ震えてた。
「……姉貴。ちょっと、話あんだけど」
あたしが近づくと、彼は真剣な顔で言った。
「姉貴のまわり、まだ終わってねぇかも。……もうひとり、怪しい奴がいる」
「……え？」
「俺のとこに、また来た。……女。今度は“ゆあ”の名前出して、なんか探ってきた」
（……誰？）
その瞬間、背筋がゾワリとした。
終わったと思ったのに。
（……新たな“影”が――）
